- Ну уж как-нибудь справлюсь, - проговорила миссис Джеймс дрогнувшим голосом, безуспешно попытавшись выдать этот надрыв за смешок. - Ыедь я как-то обходилась до того, как ты родилась, правда? Я не буду сидеть без дела. Может быть, даже вернусь в школу и снова возьму класс.
- И тебя привлекает такая перспектива? - спросила Джулия. До замужества мать работала в школе преподавателем домашней экономики, а после того, как восемь лет назад у неё умер муж, стала подробатывать на заменах.
- А почему бы и нет? Ведь это будет просто замечательно, если у меня снова будет собственный класс. После того, как ты упорхнешь из родительского гнездышка, дома мне будет делать нечего, так что самое время приложить свои силы и умения там, где они окажутся нужнее всего.
- Послушай, я действительно уже опаздываю, - извиняющимся тоном сказала Джулия. - Я лучше побегу.
Мать взглянула на часы.
- Так ты же уже опоздала. Может быть, мне все-таки подвезти тебя до школы?
- Нет-нет, ничего страшного, - заверила её Джулия. - Я весь год вкалывала как проклятая, у меня нет ни одного замечания, так что даже если мне его сегодня и влепят, то ничего страшного. Переживу как-нибудь. А может и обойдется. Мистер Парйс - нормальный мужик и спокойно относится к таким вещам.
Она быстро собрала учебники и тетради по истории, сложенные на столике у кровати, и сбежала по лестнице, задержавшись внизу лишь для того, чтобы пошарить в стоявшей на буфете вазочке с мелочью, набирая себе денег на обед.
- Встретимся после школы, - прощебетала Джулия. - Бад заедет за мной часов в восемь, не раньше, так что с ужином можно не спешить. Ты сегодня куда-нибудь идешь?
- Вообще-то я ещё не решила, - ответила миссис Джеймс. - Поджди минутку, дорогая. Ты же не забрала свое письмо.
- Да нет же, я его взяла. Вот оно, в тетради.
- Нет... я имею в виду то, другое. - Перегнувшись через стол, мать взяла второй конверт, краешек которого теперь еле заметно выглядывал из-под тарелки с омлетом. - Сегодня утром тебе принесли два письма. Конечно, вряд ли оно окажется таким же волнительным, как и первое.
- Судя по размеру, очень пожхе на приглашение. Хотя... я просто ума не приложу, кому в голову могла прийти идея пригласить меня на вечеринку. Джулия взяла из рук матери маленький конвертик. - СТранно... Большие печатные буквы и без обратного адреса.
Она вскрыла конверт и достала из него сложенный пополам листок линованной бумаги.
- От кого это, - мимоходом поинтересовалась мать, унося оставшиеся после завтрака тарелки на кухню. - Я его знаю?
