– И уши тоже, – откликнулся Витька Ческис. – Не томи, шеф-повар!
Приятели расселись на койках. Стол им заменял отличный алюминиевый ящик из-под взрывателей к альфа-бомбам. Гал торжественно водрузил на середину «стола» картошку, открыл несколько тюбов самоподогревающихся консервов из бортпайка, потом нагнулся и извлек из-под койки, из пыльного чемодана, бутылку двадцатилетнего «Марселя».
– Последняя, – предупредил он на всякий случай.
Компания оживилась.
– А ты говорил – скатерть-самобранка!
– Типун тебе на язык, Гал! Давайте выпьем за то, чтоб она ни в коем случае не была последней!..
– Гомос, а ты сегодня не пьешь?
– Не давайте ему, он, когда пьяный, звереет и целоваться ко всем подряд лезет. Еще изнасилует нас по очереди!
– Что вы, ребята, как можно?! Я изнасиловать только по любви могу!
– Давай стаканы, Гал… Так. Коньяк, как известно, пьют малыми дозами.
– Но из большой посуды!
– Поехали!
– Здравы будем, бояре!
– Кадету, кадету оставьте, братцы! – попросил Светов. – Он вот-вот вернуться с задания должен…
Он смотрел, с какой жадностью ребята едят, обжигаясь, горячую картошку, как они пьют одним глотком дорогой коньяк, и понимал их неестественное оживление: после космического боя любой нормальный человек словно заново рождается на свет, он рад, что ему повезло и на этот раз, а о следующем разе лучше не думать, потому что живем только здесь и сейчас… И Гал страшно завидовал своим товарищам, потому что лучше жить так, как они, чем так, как живут на Земле большинство людей.
Вначале разговор был легким дружеским трепом. Вспомнили – в который уже раз – все известные нецензурные анекдоты, поговорили о женщинах. В этой связи опять стали подшучивать над Гомосом, который отбивался от нападок как мог (в частности, заявил: «Между прочим, если вдуматься, все женщины – гомосексуалистки!»)…
Но потом, когда они прикончили «Марсель» и перешли на дикую смесь антифриза с техническим спиртом, за которой сбегал в ангар к сервистам Ческис, заговорили, как это бывает в таких случаях, о ратных буднях.
Сначала Борька рассказал, как сегодня ему пришлось отбиваться от трех Чужаков и как он уже простился с жизнью, но они потом – непонятно почему – оставили его и ушли восвояси.
– И знаете, что я тогда подумал? – говорил Борька, обводя взглядом лица товарищей. – Что, в сущности, они могут быть совсем не такими, как мы их представляем…
– А какими мы их себе представляем?
– Лично я – пауками со множеством щупалец…
