– Сам ты не сделал!.. Мне-то лучше знать, рыжий!
Гал улыбнулся. Он-то знал, что никакая кривая была здесь ни при чем, но не хотел разочаровывать «меткого стрелка».
– Брэк, братцы, – вмешался он в начинавшийся диспут двух теоретиков баллистики. – Бал еще не кончен, так что следите за своими секторами в оба.
Гал посмотрел на экраны и вдруг обнаружил, что второго Чужака на них не видно. Он переключился в режим радиолокации и облегченно вздохнул.
«Калоша» на приличной скорости улепетывала в направлении Плутона.
Неужели Пришелец сдрейфил? – с удивлением подумал Светов. По собственному опыту он знал, что Чужакам неведом страх. Во всяком случае, они всегда дрались до последнего.
Гал уже собирался объявить экипажу отбой, но в последний момент ахнул, всматриваясь в экран. У самого края его, прямо по курсу Чужака, ползло пятнышко, похожее на светлячка.
Гал дал радиотелескопу максимальное увеличение. На экране возникло размытое пятно, перечеркнутое координатной сеткой. Сработал автофокус телескопа, пятно стало обретать размеры и очертания, и вскоре Гал увидел пассажирский дальнорейсовый лайнер.
Чужак мчался на него, как волк на зайца.
– Ах ты, хищная тварь, – пробормотал Гал. Кто-то тронул его сзади за плечо. Он резко обернулся и увидел, что над спинкой его кресла маячит пришедший в себя после обморока штурман «Громовержца» Макс Берчев.
– Напугал ты меня, как привидение, – проворчал Светов. – Оклемался?
– Да вроде бы. Только башка еще гудит, точно барабан, по которому хорошенько вдарили… Ты, случайно, не бил меня по морде?
– Пульт управления тебя бил, – сказал Гал. – А тут, знаешь ли, интересные дела без тебя творились… Взгляни-ка сюда.
Он ткнул пальцем в пятнышко лайнера на экране. Штурман дернулся, едва не врезавшись своей многострадальной головой в потолок.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Черт побери, что происходит?
– Пока ты отдыхал, мы тут с ребятами немножко развлекались, – ответил Гал. – В результате пустили одну «калошу» в расход, а второй Чужак, видимо, посчитал, что «пассажир» – более удобная цель, чем мы, и решил переключиться на него…
– Откуда «пассажир» взялся в прифронтовой зоне? – удивился Берчев.
– Когда мы окажемся на том свете, можно будет спросить об этом у его капитана, – усмехнулся Гал. – А теперь держись за воздух. Макс.
Светов протянул руку к пульту и вдавил до упора кнопку форсажа главного ускорителя. В недрах «Громовержца» взвыла, просыпаясь, ионная турбина, и громада транспортника прыгнула вперед с ускорением, нарастающим в геометрической прогрессии.
