Огромная, неуклюжая планетарная машина в последний момент начала уклоняться от залпа, но для ее широких гусениц этот маневр оказался сверхзадачей, — полковник, очевидно, не до конца представлял себе технические возможности и те новаторские конструктивные решения, что легли в основу проектирования Райвена. Этого робота создал не человеческий мозг, а эволюция, помноженная на опыт двух совершенно различных цивилизаций.
Ракеты с воем рванули вниз, прочертив двадцать огненных дуг, и броня «Циклопа» дымящимися кусками полетела по сторонам. Планетарный танк судорожно дернулся, разворачивая уцелевшие орудийные комплексы, но поджарый пятиметровый робот, очень похожий на сложившего крылья ворона, уже приземлился за его кормой, звонко чиркнув о бетон своими трехпалыми лапами, и, раскачиваясь, бросился прочь, в сгущавшуюся темноту.
— Отличный залп, Бет… — голос Райвена почему-то звучал неестественно громко.
— Не говори гоп… — мрачно отозвалась его напарница, не испытывавшая особого оптимизма по поводу их удачного прорыва из западни. — У тебя все в порядке с системами?
— Повреждения минимальные.
Внутри пультов управления что-то защелкало — это Райвен выпускал резервные датчики взамен пострадавших.
— Они идут сзади.
— Вижу. — Блейз и так не отрывала глаз от рельефной компьютерной карты на тактическом мониторе. — Не будь полковник таким самонадеянным, он бы поставил «Циклопов» не под забором, а километрах в полутора… — невесело прокомментировала она. — Успел бы ты тогда на дистанцию прицельного залпа?
Райвен не мог ни пожать плечами, ни мотнуть головой, но ответ был ясен и так.
— Сколько до корабля?
— Пятнадцать километров.
— Только бы дождался…
В этот момент впереди, как раз в том направлении, где остался их «Шаттл», возникла и погасла серия коротких вспышек.
Спину Беатриче прошиб холодный пот.
— Райв, в сторону! — закричала она, хватаясь за рычаги и одновременно с ужасом осознав, что уже слишком поздно…
Не было эффектных огненных шлейфов, красивых вспышек и адского грохота. Маленькие кумулятивные снаряды чудовищной проникающей силы, выпущенные из снайперского полевого орудия, с треском проломили броню, ударив точно по смотровым триплексам, и взорвались в тесном пространстве рубки управления.
Райвен оказался абсолютно прав — захват человека не входил в планы устроивших засаду. Им нужен был робот.
Он дернулся, словно налетел на невидимую преграду, один из ступоходов подломился, и Райвен упал.
