В языке людей существовало лишь одно всеобъемлющее понятие, способное передать те чувства, что в этот момент испытывали они…
* * *
Спустя полчаса сквозь накрывшее материк пылевое облако пробились посадочные огни патрульного корабля.
Райвен застыл, ожидая, пока его опоры коснутся земли.
Беат спала, вздрагивая в откинутом кресле. Он ощущал внутри себя хрупкий пульс ее жизни, и мир от этого неуловимо менялся, обретая иной смысл.
Единственное, что омрачало в этот момент его жизнь, был категоричный отказ Матери выходить на связь. Единственный состоявшийся между ними контакт был коротким и не очень приятным.
— Оставьте меня в покое!..
— Мать, что случилось?!
— Они искалечили меня… Мне больно…
— Мать, я готов помочь!
— Райвен, уйди!.. Уйди и забери с собой все живые существа — им больше нет места на Деметре, иначе я отправлю их вслед за этим кораблем!..
— Хорошо, Мать… Я понимаю тебя, — с горечью ответил Райвен. — Может быть, позже мы сможем поговорить вновь.
— Да… так будет лучше.
Связь оборвалась.
Теперь, после этого разговора, он стоял на склоне холма, слушая сердцебиение спящей внутри него Беат, и ждал…
В борту корабля откинулся пандус, и в проеме люка возникла человеческая фигура.
Немного потоптавшись на пороге, человек заметил застывшего на склоне робота и уверенно пошел к нему.
— Мистер Райвен? — полуутвердительно проговорил он, остановившись в нескольких метрах от наклонившейся к нему рубки.
— Да… — спустя несколько секунд глухо ответили внешние динамики.
— Я командир патрульного корабля Сферы, охраняющий эту планету…
— Вам следовало лучше ее охранять, офицер… — с горечью заметил Райвен.
— Да, я признаю, мы допустили ошибку… Впредь мы будем действовать иначе…
— Я понимаю, офицер. Не все бывает в человеческой власти.
— Меня зовут Андре… Андре Крусси, — офицер явно терялся, не зная, как вести себя перед лицом огромной, мыслящей и разговаривающей машины.
— Все в порядке, — заверил его Райвен.
Наступила пауза.
— Скажите, что случилось с нарушившим пространство Деметры кораблем? — наконец выдавил Крусси, затравленно озираясь вокруг.
— Компьютерная Сеть Деметры, которую я называю Мать, вышвырнула его из трехмерного космоса.
Лицо офицера побледнело.
— Она отправила его в гиперсферу? По неизвестным координатам?!
— Да. Это классический «слепой» прыжок. К сожалению, Мать — это машина, созданная людьми, и ее базовые программы не позволили ей просто размазать этих подонков по переборкам корабля… Кстати, офицер, — Райвен осторожно склонил рубку, чтобы не разбудить измученную Беат, — откуда вы узнали мое имя?
