Минут через десять Никита Кузьмич открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на Колю.
— Прошло! — облегченно вздохнул он. — А чуть было не отдал душу… Хорошо, что ты рядом был.
Борзов полежал еще немного, а потом сел на кровати и стал застегивать на груди рубашку.
— Куда вы, дядя Никита?
— А никуда, дома побуду. Лежать-то долго нельзя: сердце останавливается. Ну ладно, иди поешь.
Коля покорно пошел к столу и отрезал кусок мяса.
— Больше ешь, — сказал дядя Никита, вновь подсаживаясь к столу с другой стороны, — мажь хлеб маслом…
Коля быстро ел, а дядя Никита молча наблюдал за ним. Вдруг он заметил, что в глазах Коли появилась какая-то пытливая мысль. Мальчик пристально взглянул ему в лицо, а затем отвел взгляд и потупился.
— Дядя, а зачем вы того человека полицаям выдали?.. — вдруг тихо спросил он.
Никита Кузьмич вспыхнул.
— Слушай! — крикнул он, теряя самообладание. — Ты что мне, допрос устраиваешь? Лучше скажи, как он ко мне во двор попал.
— Я его спрятал.
— Ты?!. Да узнай об этом гестапо, за это и тебя и меня бы расстреляли!..
— А никто про это бы и не узнал.
Никита Кузьмич только развел руками.
— Ну что с тобой, дураком, говорить! Большое счастье, что я его в сарае нашел… Пришли бы вечером с обыском, как бы я оправдался? Сказали бы: нарочно прятал.
— А его бы можно было выпустить.
— «Выпустить»! — передразнил Никита Кузьмич. — Это легко сказать, да трудно сделать.
Коля отодвинул тарелку.
— Что ты? — встревожено спросил Никита Кузьмич.
— Плохой вы человек, дядя Никита. Лучше я от вас уйду.
— Уйдешь?
Коля упрямо нагнул голову:
— Я лучше в лагерь пойду, с отцом жить буду.
— В лагерь? — удивился Никита Кузьмич. — В какой лагерь?
— Ну, в тот, что на окраине города, за проволокой!..
У Никиты Кузьмича на переносице сошлись глубокие морщины. Он сосредоточенно смотрел в лицо мальчика, стараясь понять, о чем тот говорит.
— Отец? Разве он там?
Коля осекся. Нет, он не скажет дяде Никите больше ни слова.
— Почему ты сказал об отце? Ты что, его видел?
Коля вновь сжался в своем углу. Как мог он проговориться! Теперь погибнет и отец. Нет, нет, дядя больше ничего от него не узнает.
— Ты видел его в колонне пленных? — вплотную приблизился к Коле Никита Кузьмич. — Говори! Видел?..
Коля старался выдержать его напряженный взгляд.
— Нет, не видел… Это я так просто сказал. Придумал…
Никита Кузьмич с сомнением покачал головой.
— Такие вещи просто так не говорятся. Особенно сейчас, когда ты потерял мать… — Он снова сел и закурил папиросу. — Вот что, племянничек, — сказал он подумав. — Я запрещаю тебе выходить даже за ворота. А придет время, я сам скажу тебе, куда идти и что делать… Надеюсь, мы договорились?
