Топот услышали детеныши. Повизгивая, они устремились вслед стае, оставив мертвую самку.
Увидев несущихся на него из рощи кабанов, Рамир сделал шаг вперед, присев, повел автоматом из стороны в сторону. Один из кабанов сбился с шага, из глаза его брызнула красно-белая жижа, он споткнулся и на полном ходу врезался в осину. Дерево треснуло, из кроны посыпались сухие ветки, кабан упал.
Когда детеныши потрусили прочь, снорки засновали по краю оврага, взволнованно ухая. Наконец один длинным прыжком пересек пространство между Свалкой и Мостом, за ним сразу последовал второй. Остальные пока медлили, а эти двое, припав к земле, огляделись — и бросились за кабанчиками. Еще двое мутантов сиганули через овраг и побежали следом.
Рамир срубил длинной очередью вырвавшегося из леса кабана, и третий мутант наскочил на тушу второго — врезался торчащими вперед клыками-саблями. Зверя занесло, он упал и покатился в траве. Рамир повел за ним стволом, вдавливая спусковой крючок… Кабан так и не встал. Ноги его несколько раз дернулись, могучее тело выгнуло судорогой — и он обмяк.
Сталкер опустил «G-36», ладонью отер пот со лба. Хана гадам, испортившим план…
Но тут из-за кустов, с треском ломая ветви, вырвались кабанчики. За их спинами мелькали четыре противогаза.
— Дьявол, только не снорки! — Рамир быстро перезарядил автомат, навел на мутантов и вновь открыл огонь. У него оставалось всего два магазина.
* * *
Когда выстрелы прекратились, Лесник остановился не сразу, прополз еще немного, волоча Настьку. Девушка рукавом утирала слезы, но молчала и упорно ползла следом. Только когда сталкер отпустил ее и сел, прислонившись к старой березе с искривленным стволом, она заревела в голос, уткнувшись лицом в траву.
— Тихо ты, — буркнул Лесник. Он сунул руку под куртку и застыл, скрючившись.
Автоматные очереди застучали вновь. Настька подняла к сталкеру заплаканное лицо.
— Что там? — испуганно спросила она.
— Тот, кто за тобой охотится, где-то впереди. — Лесник поднялся, придерживаясь за дерево. Рюкзак остался в кустах, со сталкером были только двустволка да бинокль на шее. — Надо попробовать разобраться с ним. Идем, но очень осторожно.
Девушка кивнула с несчастным видом и встала. Показав, чтобы она шла следом, Лесник, крадучись, двинулся обратно к опушке, переходя от дерева к дереву. Настька, сгорбившись и вжав голову в плечи, шла за ним, чувствуя себя потерянной и брошенной. Она тяжело переживала из-за того, что сталкер ударил ее, а что он таким способом убрал ее с линии огня, не приходило ей в голову.
