– От меня трудно избавиться, – ответила она в том же тоне. – Я бываю настырной.
– Докучливой, – добавил он с легкой улыбкой.
– Настойчивой.
– Надоедливой.
– Упорной. – Она рассмеялась. – Это значит, что я нравлюсь вам все больше и больше.
– Чего я очень опасаюсь, – заключил он.
– Вам не везет? – спросила она, мило склонив головку набок.
– Пока не очень. А вам?
– О, я еще не сдалась. Такие вещи требуют времени.
– А время идет и выбор все меньше. – Он мрачно усмехнулся.
– К сожалению, да. – Незнакомка легким жестом откинула светлую прядь волос со лба и взглянула на него. В ее глазах 6ыла не только осторожность, но и вызов, и это ему понравилось.
– Простите, – сказала она с приятной улыбкой, мы даже не познакомились. – Меня зовут Ада Менсон.
– Питер Стил.
– Хотите есть? – спросила Ада. – Я, например, умираю от голода. Может, мы заглянем в банкетный зал, а вы мне по дороге расскажете, какой хотели бы видеть свою будущую жену?
– Если не ошибаюсь, мы уже обсудили эту тему. – В его голосе вновь появилось недовольство. – Мне нужен временный брак, вам – постоянный.
– Я предпочитаю постоянный, – внесла поправку Ада, – но могу изменить свое решение.
– Мне нужен человек, который не боится тяжелой физической работы. Вас же сдует первым порывом ветерка.
– Неужели? Меня не так-то просто сдуть. И я не боюсь тяжелой работы… – Она протянула ему руки ладонями вверх. Кожа на них была обветренная, рабочая. – Я знаю, как управляться с лопатой и что такое сорняки.
Он удивленно поднял брови. У такой девушки – и такие руки? Ее ладони должны быть белыми, нежными. Он посмотрел на нее более внимательно: да, этой красотке приходилось тяжко трудиться, чтобы прокормить себя. Быть может, это и есть причина ее прихода на бал? Она ищет более легкую жизнь при помощи богатого мужа?
– Вам нужен рыцарь, – напомнил Питер, – а я не подхожу под это определение.
– Неужели?
Она усмехнулась.
– Вот именно, – ответил он и отвернулся, давая ей шанс уйти.
Но Ада не ушла, а застыла рядом в терпеливом ожидании. Со вздохом он снова повернулся к ней. Сверкающее платье ее было сшито из ткани зеленого цвета – под цвет, глаз. А смелое декольте великолепно подчеркивало стройность фигуры и открывало божественную грудь. Невольно поддаваясь удивительному очарованию девушки, Питер Стил возобновил разговор:
– Ваш выбор неудачен. Я не тот человек, который вам нужен.
Ей показалось, что он готов вспылить.
– Если вы не хотите есть, то, может быть, потанцуете со мной? – спросила она в ответ.
