Колесо фортуны - Джанин Уокен

… Питер Стил пристально посмотрел на своего адвоката и единственного друга.

– Но ты же говорил, что сможешь обойти это условие завещания!

Они стояли посередине длинного коридора, и мимо них постоянно шмыгали сотрудники адвокатской конторы.

– Я… – Джейк Джеймс пожал плечами. – Послушай, я не ожидал, что этот родственничек, твой двоюродный брат, упрется, как баран, и будет оспаривать завещание твоего деда. Если бы Эд Честерфильд не был так заинтересован, судья мог бы спустить все на тормозах. Но сейчас это уже невозможно. Извини, Питер, я сделал все, что было в моих силах.

– Все? Ты просто смеешься! У меня осталось всего семь дней для того, чтобы найти себе жену, или я потеряю наследство. – Питер нервным движением пригладил иссиня-черные волосы и, покусывая нижнюю губу, пытался сдержать гнев. – Женитьба! Неплохая шутка!

– Женитьба – это не всегда конец света, Питер.

– Как бы не так! Я пытался избежать этого удовольствия тридцать пять лет. И не желаю портить себе жизнь в дальнейшем.

– Давай пойдем ко мне и тихо-мирно обсудим все без посторонних глаз, – предложил Джейк, открывая дверь в свой кабинет. – Хочешь что-нибудь выпить? – спросил он, роняя портфель на стол.

– Только виски! Черт побери, Джейк! Что ты думаешь о временной сделке? Или, скажем, о браке по расчету?

Джейк налил в стакан виски и протянул его Питеру.

– Ты забываешь о непременном условии твоего дедушки: «жениться и родить наследника».

– Ты шутишь!

Питер залпом осушил стакан и со стуком поставил его на дубовый стол.

– Ничуть! Твой дед хотел женить тебя всерьез, чтобы настоящая жена, настоящие дети… Понимаешь? И зная тебя…

– Черта с два! – Питер нетерпеливо махнул рукой. – Ты лучше объясни толком, какие нужны доказательства, что я исполнил свой супружеский долг? Только не говори, что они собираются приглашать доктора…

– Да нет, конечно, – ухмыльнулся Джейк. – Если не вмешается двоюродный братец, будет достаточно слова твоей жены. К счастью, я уже предпринял контршаг. – Джейк хитро улыбнулся и вынул из ящика стола изящный с золотым рельефом конверт. – Надеюсь, это поможет тебе побыстрее отыскать невесту.

– Что за чушь? – Питер удивленно взглянул на конверт. – Список кандидаток?

– Почти угадал, – ответил Джейк, поглаживая конверт. – Ты когда-нибудь слышал о Бале Золушки?

– Я никогда не верил в сказки, Джеймс!

– Это не сказка, – Джейк ухмыльнулся.

– Пожалуйста, избавь меня от своих…

– Прекрасно! Минуту терпения. Об этом бале я слыхал еще будучи студентом колледжа. Если не ошибаюсь, его устраивает парочка по фамилии Спайсер раз в пять лет. Они и сами встретились на балу. Один взгляд – и будущие супруги по уши втюрились друг в дружку. Они поженились до восхода солнца следующего дня и с той самой минуты живут в полном согласии. Проводя Бал Золушки, Спайсеры хотят устроить и другим парочкам жизнь по своей схеме.