– Ты что, можешь ударить ребенка? – спросила она волнуясь.
– Нет, что ты. Просто я к этому совершенно не готов. – Питер нервно провел рукой по волосам, в его голосе зазвучало нетерпение. – Я ввязался в эту авантюру с одной целью – получить наследство. И получил… Жену и пару ребятишек в придачу. Пойми, женился-то я на короткий срок! Не по любви, а для дела. Тебе же нужен настоящий муж и хороший отец детям. Тебе необходим крепкий дом, в котором ты и твои племянники чувствовали бы себя уютно и надежно. Я для этого совсем не гожусь…
– Но ты ведь можешь хотя бы попытаться…
– Не могу! – Питер нервно заходил из угла в угол. – И запомни, наконец: наша свадьба – вовсе не чудесная сказка со счастливым концом. И, если бы ты с самого начала открыла мне всю правду, то избавила нас обоих от множества проблем.
– Я прекрасно все понимаю, Питер, ты ожидал…
– Я вообще ничего не ожидал, – отрезал он. – Мне понадобилась жена, но на очень короткий период, очень короткий, понимаешь ты или нет? Может быть, на одну ночь…
– Но я же согласилась.
– Вот и отлично! – Он подошел к ней и, схватив за плечи, поднял на ноги. – По первому же требованию ты должна уйти. Я спрашиваю – это так?
– Ты мне уже говорил, – подтвердила она, не в силах отвести от него взгляда, как загипнотизированная.
– Но ты пытаешься все повернуть по-своему! И теперь я обременен женой, которая верит в сказки, и двумя детьми, которым необходим отец!
– Да, я думала, Питер, – попыталась оправдаться она, – я надеялась…
– На что?! – воскликнул он. – На то, что я буду жить с тобой вечно и мы умрем в один день? Нет, дорогая, такого уговора не было.
Ада не могла не признать его правоту, поэтому только пожала плечами.
– Не имеет значения, на что я надеялась, Питер. Теперь я поняла, что это была глупая мечта. Мы поступим так, как ты хочешь.
– Да, дорогая. Как говорится, уговор дороже денег. – Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Ты словом не обмолвилась насчет детей, потому что знала – говорить о них до того, как это обручальное кольцо окажется на твоем пальчике, слишком рискованно. По-твоему, это честно?
Краска стыда залила бледные щеки Ады. Она опустила глаза, готовая сквозь землю провалиться под его возмущенным взглядом. Да, Питер прав сто тысяч раз! В его глазах она теперь просто мошенница, и он никогда не простит ей этого.
– Да, я нарочно умолчала о племянниках. Но что мне оставалось делать? Я потеряла трех женихов в результате своей честности.
