– Да, но с бухты-барахты выйти замуж за незнакомого человека… Тут уж шишкой не обойдешься.
– Да, я так решила. Но это должен быть человек, обладающий всеми нужными мне качествами, – поправилась Ада и, отойдя от окна, уселась напротив подружки на диване.
– Попахивает полным сумасшествием! – В глазах Луизы застыло недоумение. – Неужели нельзя найти более разумное решение?
– Нельзя, и ты прекрасно это знаешь. Я потеряла работу, квартиру, у меня совсем нет денег. Остается один-единственный выход. Не волнуйся, мой план сработает.
– Что значит, у тебя совсем нет денег? – нахмурилась Луиза.
– А то и значит, что на все оставшиеся деньги я купила билет на бал. Только там я найду себе богатого мужа.
Разговор оборвался, и наступило долгое молчание. Луиза встала и ушла на кухню ставить чайник. Ада знала, что расстроила подругу, но у нее не было иного выхода. Как только она узнала о предстоящем Бале Золушки, поняла: это ответ на ее молитвы. Ей еще повезло, что она вообще увидела это объявление. Газета была забыта кем-то в ресторане, где работала Ада. Порыв ветра из распахнувшейся двери швырнул газетные полосы на пол, и девушка заметила небольшое объявление:
«Бал Золушки. Найди романтику. Найди Очаровательного принца. Найди Женщину своей мечты. Бал Золушки дает шанс изменить вашу жизнь. Придя на наш бал в одиночестве, вы покинете его со спутником жизни».
В объявлении был указан телефонный номер, по которому Ада позвонила тем же вечером. Билет на бал стоил непомерно дорого, анкета участника включала в себя огромное количество вопросов. Но Ада прошла необходимую проверку и получила заветное приглашение.
Охваченная этим счастливым воспоминанием, Ада подошла к старому обеденному столу, стоявшему в углу комнаты, и взглянула на тонкий с золотым рельефом конверт, который лежал на изящном китайском подносе. Письмо было доставлено посыльным в ливрее вместе с карточкой, гласившей: «Спайсеры желают вам удачи в поисках супружеского счастья».
С глубоким вздохом она открыла конверт Iи достала плотный билет из рифленой пластинки желтого цвета. Освещенная висевшей над головой лампой, пластинка заиграла как золотая, озарив унылую комнату сказочными обещаниями.
Луиза подошла к подруге и встала за ее спиной.
– Прости меня. Ада. Не хотела обидеть тебя. Просто… я беспокоюсь. Ты слишком часто ошибалась в людях. И я очень боюсь, что твой будущий муж воспользуется этим обтоятельством… Ада засмеялась:
– Я постараюсь не нарваться на негодяя. Именно поэтому иду на Бал Золушки. Там собираются приличные люди. Мой будущий избранник должен быть добрым, сильным и честным человеком.
