– Видал? То-то. Уметь надо.
– Украл, что ли? – сердито спросил Андрей.
– Я, брат, теперь не такой дурак. Знаешь, сколько существует способов добывать деньги? Тысяча! А воровство – тысяча первый и самый ненадежный. Уметь надо! – повторил он самодовольно. И пригрозил: – Только проговорись отцу!
– Иди ты знаешь куда?.. – с отвращением сказал Андрей.
– Что, не нравится?! – издевался Алексей. – Чистеньким и честненьким хочешь быть? Отец вон всю жизнь чистенько и честненько горб гнет, а все ни кола ни двора. Как нищим был, так и остался.
– Ну и сволочь же ты! – только и нашел что сказать Андрей.
В тот год, когда Андрей кончал школу, мать после очередного скандала ушла из дому и, как обычно, уехала в Давлеканово.
Отец к тому времени сильно постарел, часто болел, почти бросил пить и стал еще более молчаливым и угрюмым. На уход матери как будто не обратил внимания, ни разу не заговаривал о ней, как обычно, сам готовил и убирал в доме.
Мать вернулась недели через три. Отец, придя с работы, только спросил ее:
– Ну, вернулась?
– Не к тебе вернулась, к детям, – огрызнулась мать.
Отец усмехнулся и промолчал. Вечером, когда все собрались за столом, отец твердо сказал:
– Ну вот что, Катерина Алексеевна... Пожили вместе всласть – и будет. К детям, говоришь, вернулась? Они уже не дети. Андрей вон в Москву поедет, Алексею двадцать первый год пошел, тоже не дитя. Так что забирай свои манатки и иди, откуда пришла. Вот тебе, как говорится, бог, а вот порог, и чтобы я тебя больше здесь не видел. Поняла?
– Да что же это такое, мучитель ты мой?! – заголосила мать, сразу расплывшись в слезах. – Изверг, душегуб несчастный! Погибели на тебя нет, от родных детей гонишь!
– Хватит! – крикнул отец, стукнув кулаком по столу. – Наслушался тебя за двадцать лет, до самой смерти будет что вспоминать! Алексей, хочешь, чтобы она осталась?
– Нет, – с усмешкой ответил Алексей.
– А ты, Андрей?
– Смотри сам, – угрюмо ответил Андрей. – Мне здесь не жить.
– Слыхала?!
Мать вопила в голос, а отец встал из-за стола и начал выбрасывать из комода ее вещи.
Мать ушла, и до своего отъезда в Москву Андрей ничего не слышал о ней.
Вернувшись через полгода в Уфу, он узнал, что мать обосновалась в Давлеканове и даже купила себе дом. На расспросы любопытных соседей, откуда взяла столько денег, проговорилась, что «накопила» двадцать пять тысяч.
– Я же знала, что этот изверг выгонит меня, – оправдывалась она. – Только ради детей всю жизнь под топорами да под ножами жила, а как не нужна стала – все отказались. Ничего, я найду управу. Судиться буду, полдома мне по закону положено...
