— О, да. Не одну сотню лет мы отстраивали наши города. Но, с вашего позволения, я присяду... Да и вы садитесь, конечно.
Мы разместились недалеко от его стола, на небольших мягких пуфиках.
Сев на свое место, старичок устало прикрыл глаза. Потом тряхнул головой и внимательно посмотрел на нас.
— Мастер Грруумар говорил, что у вас какая-то проблема? Расскажите. Сюда стекается вся информация, со всех уголков планеты. Она накапливается вот в этих кристаллах. Ежедневно мы пополняем Банк Знаний. Ну, а я его Хранитель.
Старик слегка привстал и церемонно склонил умную седую голову.
Денис подтолкнул меня локтем и я тоже поднялся, посчитав невежливым разговаривать сидя.
— Дело в том... — я помолчал, собираясь с мыслями. — У нас случилась беда и помочь может только машина времени. Если у вас есть такой механизм, мы будем очень признательны.
— Объясни, что значат твои слова? Как должен действовать подобный механизм?
Я снова повторил порядком набившую оскомину фразу:
— Эта машина позволяет перемещаться во времени вперед и назад.
— Посмотрим, посмотрим... — протянул удивленно старичок и стал что-то нажимать на черной дощечке, что лежала перед ним. — Так...
«Перемещения во времени» Нет, такое отсутствует. Изменим формулировку... «Путешествие во времени» Опять мимо... Ну-ка, попробуем самое простое: «машина времени» Ага, потрясающе!
Старичок оживился, маленькие желтые глазки заблестели. Он взял появившийся из узкой прорези листок и прочитал вслух:
«Неполноприводная машина времени для сезонных работ. Маломощная, с ограниченным радиусом действия в 0,5 метр. Время действия — максимум 8 минут.» Конечно, единицы измерения были иными, но пеле-транслятор перевел именно так, по-земному.
— Что-то маловато... — недовольно сказал Денис.
Теперь уже я саданул его локтем под ребро — дареному коню в зубы не смотрят.
Старичок нажал на кнопку и вошел один из его помощников.
— Распорядись, пусть доставят вот это... — старик передал ему листок, а нам сказал: — Ну вот, погодите немного, сейчас принесут. Признаться, мне тоже интересно посмотреть, что это такое. Мы закупаем столько разного хлама, что даже не всегда удается найти ему применение.
В неловком молчании прошло несколько минут. Мы не знали, можно ли расспрашивать, а старик-хранитель, похоже, и вовсе задремал.
Вернувшийся помощник положил перед ним небольшую прямоугольную шкатулку с разрисованной нехитрым орнаментом крышкой.
Старик открыл глаза, воззрился на принесенный предмет. Внимательно его рассмотрел во всех сторон, покачивая головой и причмокивая губами. Лишь затем он пригласил нас подойти поближе.
