- Неужели? - прошептала Нита.
- Ты не ошиблась - сказало Пространство. - Ты видишь Сердцевину Времени.
И она пошла. И прошла через сад. И вошла в сверкающие тени хрустальных башен.
- Я сплю? Со мной ли все это происходит? - спросила Нита.
- Иди и узнавай, - послышался ответ Пространства.
И блеск его ослепил Ниту. Она на мгновение зажмурилась. Тревога охватила ее. И она уже не была уверена, что хочет идти дальше и узнавать что-то. Она снова открыла глаза. Пространство не окружало, не окутывало ее, а, словно живое существо, стояло рядом.
- Я хотела бы, чтобы вы ушли, - сказала Нита. - Пусть чудо останется, а вы исчезните.
- Ничто не исчезает навсегда, запомни это, - сказало Пространство. - А на земле и подавно.
Нита широко раскрытыми глазами вглядывалась в это ночное утро или утреннюю ночь и видела, как плавится серебром несказанный свет, как переливается серебряная ртуть неба...
Солнце горячим лучом обожгло веки. Нита проснулась, открыла глаза. С недоумением оглядела комнату. Посуда убрана, одежда ее, разбросанная по полу, аккуратно сложена на стуле. Наверно, мама входила сюда ночью и все прибрала. Нита повернулась на бок и почувствовала что-то твердое под ребром. Она сунула руку и вытащила книгу. Сама собой книга раскрылась на странице со списком Волшебников, работающих в Нью-Йорке. Вчера она уже мельком проглядела этот список. Она рассеянно еще раз пробежала глазами колонку имен и замерла. Первым в этом длинном перечне стояло имя...
КАЛЛАХАН, ДЖУАНИТА Л., 243 Е., Клинтон авеню, Хемпстед, Нью-Йорк 11575 /516/555 - 6786 (посвященная, диплома не имеет).
У нее просто отвалилась челюсть от изумления. Несколько секунд она сидела неподвижно. Потом прошептала:
- Я буду Волшебницей!
Она вскочила и стала быстро одеваться.
Глава первая
ПЕРВАЯ ПОПЫТКА
Она быстро справилась с домашними делами и выскочила из дому с книгой под мышкой, собираясь забиться в одно из своих тайных местечек в лесу. Теперь, когда ВСЕ началось, ей хотелось побыть одной и разобраться в том, что с ней случилось. "Первым делом я верну свою ручку, - решила она, - а потом..."
Позади ее дома начинался девственный лес, самый настоящий. Обычное для Лонг Айленда смешение карликового дуба и белой сосны. Нита обогнула здание школы, проползла под металлической оградой и ступила на узкую тропинку. Через несколько минут она свернула с нее и стала продираться среди сросшихся низких кустов, осторожно ступая на рассыпающиеся под ногами прогнившие стволы поваленных деревьев, покрытые серым мхом. Перед ней была сплошная стена переплетенных колючих ветвей дикой ежевики. Казалось, что пробиться сквозь них невозможно. Но она бесстрашно рванулась прямо на эту колючую стену и буквально пропорола ее.
