– Ни в коем случае, – покачал головой Голубничий. Видно, у капитана были веские на то соображения. – Сначала надо исследовать инфраснимки, – пояснил Пётр Петрович после короткой паузы.
– Но мы ведь завтра улетаем, – сказал Владимир.
– Так что же? – пожал плечами капитан. – После нас сюда прилетят другие.
Небольшой отряд снова двинулся в путь. Внезапно робот, шедший впереди, остановился.
– Ты что, Васпет? – спросил капитан Голубничий, подходя к нему.
– Мы пришли к месту назначения, – ответил огромный робот. Он протянул капитану яркую шаровую карту и уверенно показал щупальцем какую-то точку на ней.
Люди недоуменно переглянулись. Луч Энквена медленно описал полный круг, но «Каравеллы» нигде не было. Они всматривались снова и снова, следя взглядом за вращающейся световой дорожкой, но прожектор вырывал из тьмы лишь застывшие волны песчаной пустыни.
– Ты ошибся, Васпет, – сказал штурман. – «Каравеллы» здесь нет, как видишь.
– Ошибка исключена, – ответил робот.
– Куда же мог деваться корабль? – спросил Владимир, ни к кому не обращаясь.
Неожиданно Энквен сорвался с места и бросился в сторону. Совершив длинный скачок, мягко опустился на три щупальца и замер, всматриваясь во что-то, лежащее на земле. Через минуту он возвратился к капитану Голубничему и протянул ему щупальце с зажатым в нём небольшим предметом. Это была одна из маленьких металлических чешуек-отражателей, в изобилии укреплённых на космошлемах землян. Она, очевидно, откололась, когда кто-то утром, спрыгивая с «Каравеллы», задел шлемом поверхность корабля. Догадка вскоре не замедлила подтвердиться: на космошлеме Владимира не хватало одной чешуйки…
Последние сомнения рассеялись: Васпет не ошибся в пути.
«Каравелла» исчезла.
После нескольких минут растерянного молчания капитан Голубничий сказал:
– Я не могу поверить, что это сделали алардиане. Здесь какое-то недоразумение.
– Мы должны обратиться к ним за помощью, – сказал Владимир.
– На «Каравелле» остался Кир, – напомнил штурман, – он должен был охранять её.
* * *
Возвратившись на корабль, Кир прежде всего не спеша обошёл главные отсеки. Аппаратура работала нормально.
Робот медленно перемещался по узким коридорам, залитым дневным светом люминофоров, которыми были покрыты пластиковые стены «Каравеллы». Еле слышно гудели кондиционеры, гоня по отсекам свежий воздух.
Пройдя кают-компанию, Кир вошёл в информаторий. Больше всего Кир любил в свободное время рыться среди бесчисленных блоков памяти, плотно заполняющих сплошные стеллажи информатория. Казалось бы, робот запоминает любой микрофильм с первого раза и не нуждается поэтому в повторных просмотрах. Между тем у Кира были любимые фильмы, которые он мог просматривать по нескольку раз. В этом крылась какая-то тайна, которую учёные Зелёного городка тщетно пытались разгадать. У капитана Голубничего насчёт этой странности своего любимца было особое мнение: Пётр Петрович считал, что у Кира прорезаются те же чувства, что и у человека, любящего вновь и вновь обращаться к заветной книге, хотя бы он и помнил все стихи оттуда наизусть. Но эта мысль была слишком смелой, и капитан решил проверить её в полёте па Аларди, прежде чем представить Учёному совету Земли.
