– Да, нам есть чему поучиться у них, – сказал капитан, возобновляя прерванный разговор. – Сращивание механизма и тела. Потрясающая идея!
– А их методы продления белковой жизни! – добавил Алексей Николаевич. – Наши биологи, ручаюсь, будут изумлены.
– Главное – как все просто, – продолжал капитан, – и в то же время – с какой высокой надёжностью!
Сегодня Главный алардианин раскрыл и показал гостям многое, и люди шли, обмениваясь впечатлениями.
Впереди двигался робот, на обязанности которого лежало прокладывать по объёмной фотокарте Аларди, которую успели уже сделать земляне, путь к «Каравелле». Ориентиров было маловато, и без карты заблудиться было нетрудно.
Алардиане, неизвестно почему, попадались все реже, наконец, они исчезли из поля зрения землян.
Тьма на Аларди наступала мгновенно, как только искусственное солнце скрывалось за горизонтом. По приказу капитана Энквен включил прожектор. Бьющий луч выхватил спереди узкую ленту песчаной пустыни.
– Глядите! – вскрикнул Голубничий. Он присел на корточки. Капитана окружили люди и роботы. Энквен усилил освещённость. У ног капитана, раздвигая темно-жёлтые песчинки, упрямо тянулся вверх, к звёздному небу тонкий бесцветный стебелёк.
– Что там? – почему-то шёпотом спросил штурман. – Мне плохо видно…
– Трава, – невозмутимо разъяснил Энквен, переступив со щупальца на щупальце.
Владимир осторожно тронул пальцем нежный, слабо светящийся венчик. Стебель поднимался на глазах и почти достиг уже человеческого роста.
– Не трогай, – быстро предупредил капитан. Владимир отдёрнул руку.
Роботы застыли, жадно поглощая диковинную информацию.
– Возможно, стебель обладает ядом, поражающим белок, пояснил Голубничий. – В прошлый рейс у меня был подобный случай…
– Но я ведь… – растерянно начал Владимир.
– Это может быть такой токсин, что и нейтритовые перчатки не спасут, – перебил его капитан Голубничий.
Между тем стебель, достигнув высоты двух метров, несколько замедлил свой стремительный рост. Тонкий ствол его был полупрозрачным, и там, в самой середине, вдруг начала пульсировать извилистая красная жилка…
Прошло немало времени, а люди все стояли, зачарованные невиданным зрелищем. Роботы продолжали фиксировать все происходящее, ожидая радиокоманды.
– Надо идти, – сказал, наконец, капитан Голубничий, как бы очнувшись.
– Может быть, возьмём его с собой? – кивнул штурман на растение, достигшее трехметровой высоты. Яркий мерцающий венчик, медленно покачивающийся на вершине, резко выделялся в угольно чёрной алардианской ночи.
