– Нет, нет, – отпрянул Мендор, – я не с повинной.
– Не с повинной? – подозрительно глядя на Мендора, переспросил мистер Джон. – Но тебе ведь жить осталось десять минут, – сказал он, взяв Мендора за руку, на которой чуткие «часы жизни» отмеряли последние минуты.
– Ах, это… – небрежно протянул Мендор. – Это пустяки. Нужна жидкость Броуна. Я сейчас спущусь вниз… Впрочем, может быть, у вас найдётся флакончик? Вот, пожалуйста, – и Мендор протянул старшему конструктору жетон. Последний взял жетон и испытующе посмотрел на Мендора. Робот был невозмутим, как Будда.
Мистер Джон подошёл к письменному столу, выдвинул ящик и вынул оттуда маленький флакончик оранжевого стекла. Глаза Мендора так и впились в вожделенный предмет.
– Лови! – сказал мистер Джон и швырнул флакончик. Мендор подпрыгнул и поймал его ртом, точь-в-точь дрессированная овчарка. И тут же, с хрустом раскусив флакон, он жадно проглотил содержимое, деликатно выплюнув острые осколки в медную урну для окурков.
– Я пойду, пожалуй, – сказал Мендор, оживший буквально на глазах. Некоторая сутуловатость исчезла, он выпрямился, плечи развернулись, даже голос его приобрёл какой-то уверенный, сочный тембр. – Последний вояж по Бродвею, мистер Джон! Надеюсь существенно пополнить информацию!
– Не забудь – вечером на Базу! – крикнул вдогонку старший конструктор.
– Есть! – донеслось из коридора. Затем быстрые шаги простучали по лестнице, хлопнула внизу дверь и все стихло.
* * *
– Кто эти выскочил от тебя, как бомба? – спросил мистер Джеральд, входя в лабораторию.
– Мендор приходил.
– А, Мендор, – протянул Джеральд. – Я разговаривал с ним внизу, когда он примчался, как сумасшедший.
– Не пойму, зачем он приходил? – развёл руками старший конструктор. – Соскучился по мне, что ли?
– Кто его знает, – рассеянно ответил мистер Джеральд. – Да, кстати: он возвратил тебе жетон?
– Да… То есть как это – возвратил? – удивился старший конструктор.
– Очень просто: он одолжил у меня внизу жетон и сказал, что через несколько минут возвратит его тебе. А ведь учробы никогда не лгут.
– Так вот оно что, – протянул мистер Джон.
– А что? – спросил Джеральд.
– Нет, ничего… Ну и сукин же сын этот Мендор! – с пафосом произнёс старшим конструктор, и в голосе его было больше восхищения, чем негодования…
