Что ж, «Орион» задание выполнил. Вот они, ключи от загадки, – лежат на столе перед капитаном. Но где руки, которые возьмут эти ключи? Где земляне?..
Один биопатрон, отмеченный еле заметной царапиной, капитан долго вертел в руках, затем приставил его к виску, хотя и знал наизусть все, что там записано.
Это был его разговор с Любавой, памятный разговор в астроотсеке, происшедший вскоре после того, как «Орион», возвращаясь домой, вынырнул из последней пульсации недалеко от границ Солнечной системы.
Джой Арго закрыл глаза, потрогал бороду. Перед его мысленным взором возник тесный и неудобный отсек внешнего наблюдения, сплошь заставленный телескопами и снаряжением для выхода в открытое пространство.
Там, в отсеке, находился капитан. Улучив свободную минуту, он разглядывал в телескоп покинутую Дельту Цефея. Теперь она казалась заурядной звездочкой. «Почти такой же кажется она с Земли», – подумал капитан.
Люк отворился. Джой оглянулся – в отсек вошла Любава. Вошла – это только так говорится. В свободном полете – а именно таковым был полет «Ориона» по выходе из пульсации – на корабле царила невесомость. Установки осевого вращения, создающие на борту искусственную тяжесть, на обратном пути не включались – приходилось экономить ядерное горючее.
Любава ловко переместилась к капитану, перебирая руками вдоль штанги невесомости. Капитан посмотрел на тоненькую девушку, опустившуюся рядом с ним. Глухо щелкнули магнитные присоски – это ее ноги коснулись пола. Джою навсегда запомнился ее взгляд – странный, обжигающий.
– Что нового в космосе, капитан? – первой нарушила молчание Любава.
– Все покинутую Дельту Цефея вспоминаю, – улыбнулся Джой Арго.
– Да, ее не забудешь, – согласилась Любава.
– Хочешь взглянуть? – спросил капитан, кивнув на телескоп.
Любава прильнула к окуляру. Она смотрела на звезду долго-долго. Наконец оставила телескоп и резко повернулась к капитану.
– Джой, я давно хотела спросить тебя… – начала она и запнулась.
– Да?
– Вот мы вернемся на Землю… уже недолго ждать. Что ты решил для себя? Так и останешься на Земле? Или снова уйдешь в космос?
– Что мне Земля? – ответил тогда Джой. – Меня к ней мало что привязывает. Отдышусь немного, посмотрю, чего земляне достигли за время нашего полета, – и снова в пространство. Такая у меня профессия.
– А куда полетишь?
– Не все ли равно? – махнул рукой капитан. – Послушаю, что предложит Координационный совет. Космос, слава богу, просторен. Может, полечу куда-нибудь новую трассу осваивать, бакены расставлять.
