Тропинка петляла, то и дело приходилось хвататься за колючие ветви, чтобы удержаться. Достигнув площадки с зубчатыми краями, они перевели дух. Над ними нависал Чертов палец, внизу синевой наливалось море.
– Здесь спрячем? – спросила Зарика.
– Здесь, – сказал Борца.
Он осмотрелся, затем подошел к самому краю площадки и приналег на огромный валун, поросший мхом. Камень сначала не поддавался, затем сдвинулся и вдруг с грохотом низвергся, увлекая за собой лавину обломков. На месте валуна осталась вмятина, глубокая и сырая. Несколько ящериц юркнуло в разные стороны.
Зарика положила бутылку с лентой на дно вмятины. Затем они засыпали ее обломками и щебнем.
– Море то отступает, то наступает на сушу, – сказал Борца. – Вдруг оно когда-нибудь сюда доберется?
– Пусть, – махнула рукой Зарика.
Они долго стояли, притихшие. Солнце успело забраться высоко и начало припекать.
– Здесь простимся, – сказала Зарика. – Дальше я сама.
Борца смотрел, как Зарика поднимается по тропинке. Он стоял до тех пор, пока крохотная, еле различимая фигурка не скрылась в Ласточкином гнезде.
…Трудны они были, бессонные ночи капитана. Джой Арго вновь и вновь вспоминал и анализировал каждый миг, протекший с того момента, как орионцы ступили на Землю. Начинался финиш нормально. Григо удачно положил корабль на курс к Земле. Правда, в полете переговорить с землянами не удалось, и на корабельных экранах они ни разу не показались. Но, может быть, что бы ни говорили техники, в этом все же была повинна аппаратура «Ориона»? Предположим. Что было потом? Вышли на орбиту вокруг Земли, стали выискивать подходящую площадку для приземления шлюпки. И тут повезло – хорошую площадку обнаружили уже на втором витке, это случилось над Австралийским континентом. Внизу отыскали космодром, на который можно было садиться. Оставалось отчалить от «Ориона» и приступать к спуску, но Григо неожиданно заупрямился: он потребовал, чтобы корабль сделал непременно три витка вокруг Земли – три витка, и никак не меньше.
Внезапным требованием штурмана и началась для орионцев, пожалуй, цепь странностей.
Никаких разумных доводов в пользу своей настойчивости Григо привести не смог. Необходимы три витка, и точка!
Ну, предположим, штурман устал, изнервничался, думал Арго, ворочаясь в постели. Все они были на пределе, к тому же безмерно взволнованы предстоящей встречен с Землей, на которой с момента старта протекло десять веков.
Однако же и потом Григо никак не мог объяснить свое поведение. «Будто затмение нашло, – говорил он и добавлял: – Будь я мистиком, то сказал бы, что это был внутренний голос».
