Безликие медики в масках облепили тело Борцы датчиками, и все результаты измерений были незамедлительно транслированы в БИЦ – Большой информационный центр, хранивший в своей памяти симптомы всех людских болезней от сотворения века.
Медики принялись хлопотать вокруг Борцы. Однако все дежурные меры, принятые ими, успехом не увенчались: привести в чувство Борцу не удалось.
Труп Бузивса в герметическом контейнере направили на клиническое исследование.
– Вот это называется – болезни на Земле побеждены, – хмуро сказала начальник группы, глядя на белое, как мрамор, лицо Борцы.
– Подождем, что скажет БИЦ, – отозвался помощник.
– Есть еще кто-нибудь в квартире? – спросил начальник.
Помощник покачал головой.
– Когда мы вылетали сюда по сигналу, я успел проверить карточку этого дома, – сказал он и процитировал по памяти: – Борца, двадцать четыре года, холостяк, окончил Звездную академию, состоит в Карантинной службе, живет один…
Начальник группы перевел взгляд со своего помощника на опрокинутую вазу и разбросанные цветы.
– Проверьте остальные комнаты, – сказал он.
Кто-то нагнулся, чтобы собрать цветы.
– Не прикасайтесь ни к чему! Пусть все остается как есть, – резко приказал начальник.
Едва помощник скрылся за дверью, на руке начальника тонко зазуммерил прибор, похожий на часики: вызывал БИЦ. Начальник приставил мембрану к уху, ловя высокий голос: «У больного человека поражены клетки головного мозга. Состояние угрожающее». Затем послышался треск, скрежет, БИЦ добавил: «Данной болезни в моей памяти не значится», – и отключился.
– Не значится, – вслух повторил начальник.
Из спальни донесся возглас помощника, обнаружившего Зарику.
Девушка также была без сознания. Похоже, ее поразила та же болезнь, что и Борцу. Кроме того, на руке имелся глубокий след укуса, залепленный пластырем.
– Обоих немедленно в клинику, – решил начальник. Обведя взглядом всю группу, собравшуюся в гостиной, он добавил: – Все это очень серьезно. Первое дело – строжайшая изоляция обоих больных. Второе – строжайшая тайна.
…Тайны, однако, не получилось. По мере того как ночь переходила в утро, в клинику из разных точек города поступали все новые и новые больные. Правда, все эти точки лежали в одной части, к северу от дома, в котором жил Борца, но это мало что объясняло. Уже сколько десятков лет просторные палаты клиники пустовали, и вот они начали заполняться с угрожающей быстротой.
Симптомы у всех были одинаковые: человек шел по улице, либо летел в автолете, либо, наконец, находился дома, и вдруг без всякой видимой причины ему становилось плохо, и он терял сознание. Пульс замедлялся, сходил почти на нет, «замораживались» и прочие жизненные функции. Несколько автолетов, шедших на ручном управлении, разбилось.
