Ночь шла на убыль.
Наконец дыхание мальчика стало ровнее. Отец бросил на него последний взгляд и едва собрался уйти, как Коля открыл глаза.
– Папа, а что ты знаешь об Аполлоне? – неожиданно спросил он, нарушив тишину.
– Об Аполлоне? – нахмурился отец. – Это тот белковый, который несколько дней назад ходил за тобой по пятам?
– Да.
– После твоего рассказа я обратил на него внимание. Навел кое-какие справки.
– Расскажи! – с жадным и каким-то болезненным любопытством попросил Коля, и глаза его блеснули.
– Видишь ли, Аполлон – в некотором роде историческая реликвия, начал отец, усаживаясь поудобнее. – Он, можно сказать, родоначальник всего современного поколения белковых.
– Аполлон?..
– Да, именно этот несуразный и неуклюжий робот. Ему мы в значительной мере обязаны тем, что нынешние белковые стали самыми верными и разумными помощниками человека. А ты постарайся заснуть. Скоро утро.
– А как ты считаешь, он еще долго будет жить?
– Кто? – не понял отец.
– Аполлон.
– Да, он может существовать еще достаточно долго, хоть столетие. Ведь его белковая основа отличается особой прочностью. Но полноценным роботом его уже не назовешь. Мне кажется, его разум сейчас в чем-то сродни разуму малого ребенка. Но, по крайней мере, вреда человеку он принести не может, так я считаю.
– Не может, – согласился Коля. Ответ его прозвучал слишком поспешно. – Папа, а как он узнал мою фамилию?
– Не знаю, – пожал плечами отец. – Может, он ее услышал от кого-то из ребят, когда вы шли по улице?
Коля покачал головой.
– Меня никто по фамилии не называет… А откуда у нас вообще такая фамилия – Искра?
– Происхождение фамилии – всегда очень сложный вопрос, – усмехнулся отец. – Правда, что касается нашей, тут у меня есть собственная гипотеза.
– Какая?
– Давай, дружок, на завтра отложим этот разговор, – произнес отец, заботливо подтыкая одеяло.
– Нет, нет, расскажи сейчас! Я все равно не усну, – попросил Коля.
– Хорошо, – согласился отец, перехватив его умоляющий взгляд. – Но учти, это только мои догадки. А вообще вся история уходит в седую старину. Говорят, был у нас в роду предок, который совершил подвиг. Не знаю подробностей, только слышал, что этот человек, рискуя собственной жизнью, спас какую-то необычайно ценную биосистему, выращенную в Зеленом городке.
– Когда это было?
– В начале XXI века.
– Ого! – воскликнул Коля, произведя в уме несложный подсчет. – А как его звали?
– Говорят, как и тебя. Николай. Спасая биосистему, он серьезно повредил себе позвоночник и еле выжил. Детали, повторяю, до нас не дошли. Но я подумал: его жизнь тогда тлела, словно искра. Отсюда и могла возникнуть наша фамилия.
