— Не надо никакого врача. — Додд с трудом шевелил языком. — Со мной все в порядке. Только помогите мне лечь на кушетку.
Они оставили его лежащим лицом к стене.
— Доктор всегда был нервным, — громко зашептала в коридоре миссис Фаулер, — но в последнее время он совсем сдал. Надолго его не хватит.
— Испугаться маленькой птички! — фыркнула Эсси Пингарн. — Если вы спросите меня, миссис Фаулер, то все дело в его мамаше.
— Эсси! — зашипела экономка, и горничная тут же убежала.
— Что Эсси имела в виду, говоря о «его мамаше»?
Миссис Фаулер воспользовалась слуховым аппаратом.
— Что-что?
Эллери повторил вопрос.
— Не слышу, мистер Квин. Я должна приготовить вам завтрак…
— К черту завтрак, тем более что вы отлично слышали Эсси. Если она об этом знает, то никаких секретов быть не может. При чем тут мать доктора Додда, миссис Фаулер?
— Спросите доктора Уиншипа. Мне нужно разобрать белье из прачечной и…
— Его нет, а вы здесь. Так что рассказывайте.
Экономка бросила испуганный взгляд на дверь кабинета.
— Его мать умерла в слоукемском сумасшедшем доме, — шепнула она и тотчас же удалилась.
Это объясняло многое. Но не все.
Эллери заглянул в приемную. Рима пыталась дозвониться доктору Уиншипу.
Помахав ей рукой, Эллери направился по коридору в столовую.
Его осенило, когда он разбил первое яйцо. Птица, влетающая в дом, была старейшей из дурных примет. Как и собака, воющая ночью. И туз пик.
Все они возвещали о приближении смерти.
* * *
Эллери вернулся из офиса Дейкина вскоре после полудня со вторым дубликатом ключа в кармане и застал приемную переполненной, а Риму и доктора Уиншипа бегающими взад-вперед, как продавцы универмага во время дешевой распродажи. Ему с трудом удалось перекинуться несколькими словами с Уиншипом.
— Все из-за гибели Жакара, — с отчаянием в голосе сказал Кен. — У большинства этих людей нет ничего, кроме острого приступа любопытства. Жителей Райтсвилла больше всего интересуют местная политика и чужие неприятности.
— Где Додд, Кен? Его нет в кабинете.
— Он вышел перед началом приема и сказал, что хочет подышать воздухом. Я разрешил. В таком состоянии ему лучше здесь не торчать.
— Кен, что происходит с Доддом?
— Хотел бы я знать. У него вконец расшатались нервы — он на грани истерии.
— Рима рассказала вам, что случилось этим утром?
— Конечно. Если это будет продолжаться, мне придется обратиться к психиатру. Хорошо бы у меня было побольше времени для него. Но теперь, когда я должен вести обе практики…
