постоянно катил в гору и который каждый раз скатывался вниз.
* * *
Утром произошла очередная неприятность.
Эллери, с трудом волочивший ноги вниз по лестнице, застыл на площадке над передним коридором. Утреннюю тишину внезапно разорвало нечто среднее между визгом и воем. Сразу же послышался звук шагов, сначала бегущих, потом шаркающих, затем стук и грохот, после чего голос вновь взревел в бешеной ярости.
Эллери быстро огляделся вокруг.
— Миссис Фаулер! Эсси! Откуда эти звуки?
— Из кабинета доктора! — взвизгнула миссис Фаулер. — Его убивают, мистер Квин!
Судя по шуму, это походило на правду. Эллери налетел на дверь кабинета, едва не сломав шею. Она сразу же распахнулась.
Доктор Додд носился по комнате, размахивая свернутым в трубку «Райтсвиллским архивом», натыкаясь на стены, стол, книжные шкафы в дикой пляске. При этом он аккомпанировал себе не то молитвой, не то проклятиями, добавляя к хореографии аккомпанемент. В одном из окон, выходящих в задний сад, виднелась мрачная физиономия старого Тойфела.
Внезапно Эллери разгадал загадку. Додд не исполнял ритуальный танец, а пытался убить птицу. Это была невзрачная пташка, воробей или овсянка, которая, по-видимому, случайно влетела в кабинет через открытое окно, и доктор наткнулся на нее, спустившись из спальни. Почему зрелище испуганного маленького существа, отчаянно мечущегося среди невидимых парабол, описываемых газетой, так расстроило Додда, в данный момент было недоступно пониманию Эллери.
— Доктор Додд…
— Уберите отсюда эту гадость! — орал доктор.
— Эллери… — Рима прибежала в старом халате миссис Фаулер.
— Зачем вы гоняетесь за мистером Воробьем? Возможно, он ваш старый друг… Доктор Додд! Прекратите немедленно!
Эллери смог усадить старика в кресло. Рима стояла посреди кабинета, издавая чирикающие звуки. Птица, сидевшая на книжном шкафу, взволнованно отвечала. Вскоре, успокоенная щебетанием Римы, она слетела к ней на плечо, затем выпорхнула в открытое окно, промчалась пулей мимо головы Гарри Тойфела и была такова.
— Вы пытались убить птицу, доктор! — Рима казалась потрясенной.
Доктор Додд съежился в кресле.
— Выпейте это. — Эллери поднес стакан к пожелтевшим губам старика. — Рима, где Кен?
— Он должен был рано утром явиться в больницу для консультации. Доктор Додд, в чем дело?
Старик, не отвечая, оттолкнул стакан.
— Лучше поскорее вызвать Кена или другого врача, — вполголоса сказала Рима.
В окне Гарри Тойфела все еще маячила его угрюмая физиономия. Миссис Фаулер и Эсси боязливо жались в дверях.
