— Убийство.
— Согласно нашей серии предположений, напрашивается вывод, что Себастьян Додд договорился о встрече с вашим отцом на скале Малютки Пруди в ту ночь, обещав внести очередную плату за молчание, но в действительности — чтобы столкнуть его с обрыва.
Рима села, дрожа всем телом. Она выглядела такой жалкой и несчастной, что Эллери тоже сел и обнял ее за плечи.
— Помните: все это может быть неправдой.
— Но может быть и правдой.
— Вообще-то да, — согласился Эллери.
Рима вырвалась из его объятий.
— А что, если я больше не желаю слушать никакую «правду»?
— Возможно, решение уже не зависит от вас. Ухватив подобного зверя за хвост, уже не можешь его выпустить. Во всяком случае, я не могу. Или вы решили отступить?
Рима сердито посмотрела на него:
— Мне бы хотелось…
— Спастись бегством?
— Да. Но вы отлично знаете, что я не смогу.
— На это я и надеялся. Ну, тогда все в порядке. — Эллери поднялся, сбросив с головы венок. — Наша задача — исключить одну из двух групп предположений. Мы должны точно установить, что собой представляет Додд.
— Как вы собираетесь это сделать?
— С помощью тщательного наблюдения. Додда нужно изучить вдоль и поперек. Если доказательство существует, его следует найти. Один из нас, Рима, должен проникнуть в это викторианское заведение на углу Райт-стрит и Алгонкин-авеню и остаться там. Этот один — вы.
— Так вот почему вы сказали вчера…
— Вы — мой ассистент в самых романтических традициях Дейва Дерка. Я даже буду называть вас Джиндживитис. И возможно, когда-нибудь привыкну, что вы называете меня шефом.
Но Рима не улыбнулась в ответ.
— Мне не следовало к вам приходить. Вам нужно, чтобы я шпионила и лгала. А у меня нет таланта ни к тому ни к другому. К тому же все это так глупо. Из-за одного только предположения… Эллери, вряд ли я смогу это сделать.
— Тогда не делайте. Я найду другой способ.
— Вы сердитесь на меня?
— Нисколько.
— Нет, сердитесь! Вы думаете, что это… из-за доктора Уиншипа.
— А разве это не так?
— Нет!
— Скверно, — заметил Эллери, — потому что Уиншип — щель в броне Додда. Я имею в виду то, как он бегал за вами…
— Бегал за мной? Куда?
— Забыл о вашем классическом образовании! Я хотел сказать, поддался вашим чарам.
— Вы читаете слишком много…
— А эта прелестная ситуация с Пинкл! Прямо по заказу. Ладно, забудем об этом. Помогите мне собраться, Рима. Или хотите еще раз искупаться перед уходом? Становится холодновато.
— Я не сказала, что не сделаю этого.
— Что не будете купаться?
