— Ну, будь я проклят! — воскликнул Дейкин. — Что вы делаете в Райтсвилле?
— Едва ли я это знаю.
Дейкин заметно постарел. В выпученных от удивления глазах краснели прожилки.
— Как бы то ни было, рад вас видеть. Садитесь! Давно приехали?
— Несколько часов назад.
— И надолго?
— Зависит от того, — ответил Эллери, — что вы можете мне рассказать о скале Малютки Пруди.
Дейкин прищурил светлые глаза.
— Девчонка Эндерсона?
— Она приехала ко мне в Нью-Йорк, и я вернулся с ней сюда.
— Значит, вы хотите выяснить, что произошло с Томом Эндерсоном?
— Можете избавить меня от лишних хлопот?
Дейкин рассмеялся:
— По-вашему, я в состоянии это сделать?
— Вы уверены, что Эндерсон был убит?
Шеф Дейкин повернулся на стуле, уставясь на фотографию Дж. Эдгара Гувера[20] над холодильником.
— Я просидел здесь несколько вечеров, думая об этом, как о личном деле. Старый чудак рано или поздно должен был получить удар ножом под ребра ночью у Вика Карлатти или утонуть в Уиллоу, слишком нагрузившись, чтобы держаться на плаву, как Мэтт Мейсон в двадцать шестом году.
— Откуда вы знаете, что Эндерсона убили?
— На его пальто были обнаружены свежие разрезы в дюжине мест. Две пуговицы оторваны. По шляпе прошлись ногами. Были и следы крови. — Дейкин повернулся к Эллери. — Думаю, у Эндерсона была назначена встреча с кем-то. На него напали, он сопротивлялся, но проиграл. Я не смог отследить его местопребывание после одиннадцати вечера в ту субботу — накануне утра, когда его пальто и шляпу нашли на скале. Последний раз Эндерсона видели идущим в одиночестве по Конгресс-авеню.
— Трезвым?
— Он шел прямо, точно баптистский дьякон, направляясь на восток, к окраине Лоу-Виллидж, где начинаются болота. Дочка Эндерсона сказала, что в ту ночь он не возвращался домой. Думаю, Эндерсон шел к скале Малютки Пруди. На Конгресс-авеню его видел Гаррисон Джексон — младший брат Эйба Л. Джексона. Гарри говорит, что Эндерсон шагал так, будто стремился к какой-то цели. Мне кажется, его убили около полуночи. Самое скверное в этом деле, мистер Квин, — медленно продолжал шеф полиции, — что тут абсолютно не за что зацепиться. Никто не выиграл со смертью Эндерсона. Он был безобидным и дружелюбным человеком. Все его любили. По ошибке его не могли убить — было полнолуние. Какой-нибудь маньяк? Чокнутый? Мы все проверили, но только зря потратили время. Это не несчастный случай, не ошибка и не дело рук сумасшедшего. Тома Эндерсона убил человек, который знал, что делает. Но кто и почему?
