Защитники крепости, переминаясь с ноги на ногу, мрачно закивали. Их было десятка три, не больше...
— Ведите нас, синьор, мы готовы... — сказал один из них, выражая всеобщее молчаливое согласие.
— Туда, в подвалы! — показал рукой Игорь и побежал первым.
Спустившись в мрачное затхлое подземелье, он быстро разыскал плиту, что укрывала вход в тоннель. Общими усилиями ее сдвинули в сторону и солдаты один за одним стали исчезать в темноте, освещенной наспех сооруженными факелами.
— Тоннель выходит в трех милях от замка, а там недалеко до границы с Фландрией. А уж там французам вас не достать. — сказал Игорь. Он хотел уже было нырнуть в проем вслед за графом, но замешкался.
Граф поглядел на него вопросительно. — В чем дело? Вы собираетесь остаться? — удивился де Бришар.
Повисла пауза, в которой явственно были слышны мощные удары тарана. Игорь о чем-то мучительно размышлял, нахмурив тонкие брови. Наконец, приняв решение, он ответил:
— Я должен остаться! Если смогу, то догоню вас. А если нет, то...
— Но зачем?! Дорога каждая минута! Мы немедленно должны покинуть крепость!
— Ну поймите же!.. Я не могу оставить тело Принца на поругание завоевателям!
— Мой Бог! Какой же я недогадливый! Вы абсолютно правы! Я иду с вами! И даже не пытайтесь возражать! — пресек робкую попытку спора граф.
Игорь метнулся обратно в башню, граф, грохоча сапогами — вслед за ним.
А ворота уже разлетались на щепы... Неудержимой лавиной ворвались на площадь французы... Кто-то заметил, что у башни мелькнула тень беглецов и небольшой отряд рыцарей Людовика отделился от общей массы, заполонившей все вокруг.
— Вы хватайте тело Принца, а я задержу их!.. — крикнул граф, взмахивая мечом.
Игорь вбежал в комнатку, дверь захлопнулась. С горечью мальчик понял, что убежать не успеет. Ни с Принцем, ни сам... Впрочем, сам он успеет убежать, достаточно лишь одеть перстень на левую руку.
Перстень...
В голову пришла очередная шальная мысль.
Игорек упал возле мертвого тела на коленки, снял с пальца болтавшееся свободно кольцо и надел его Принцу на окоченевший палец. Зачем он это сделал? Не знал и сам... Должно быть, в слабой надежде на колдовство...
А ведь действительно, перстень начал действовать!
Тело убитого мальчика вдруг шевельнулось. Невидящие глаза подернулись пеленой. И... Плоть превратилась в серую мелкую пыль... Такого Игорь не ожидал...
Перстень ударился об мозаичную плитку, зазвенел по мрамору и покатился, покатился, покатился... Игорек лишь успел проводить его взглядом, но подхватить не успел. Печатка залетела по массивное кресло. А вместе с ней и надежда на возвращение домой.
