Я передернул плечами. Нет уж, подальше отсюда, и поскорей!..
Я пробежал по тропинке еще дальше и очутился в небольшом перелеске. Словно попал на другую планету... Передо мной выросла непроходимая зеленая стена. Стволы вековых деревьев были перевиты бурыми стеблями лиан. Где-то вверху прыгали шустрые обезьяны, крича и переругиваясь.
Я протиснулся между лианами. Напрасно я это сделал — одежда сразу зацепилась за колючки и я застрял. Кричать и звать на помощь я посчитал ниже своего достоинства. Но не висеть же мне здесь вечно, словно Иисус на распятии!
Я дернулся что было сил, разрывая в клочья и одежду, и собственную кожу. От боли я громко зашипел сквозь зубы, еле сдержав крик.
Но все же выскользнул! Нет, без мачете я сюда больше не сунусь!..
В лохмотьях, потеряв шляпу, исцарапанный и злой, я возвращался домой.
Глава седьмая
Я — рабовладелец!
Я решил обойти Резиденцию с тыла, чтобы не попасться под колючий ехидный взгляд девчонки и других слуг. Я поглядел на себя как бы со стороны — шел на прогулку опрятно одетый, с гордо поднятой головой, а возвращаюсь словно последний нищий, грязный и оборванный. Нет уж, насмешек тогда хватит на полгода вперед!
В таком подавленном настроении я и пробирался под окнами дома, раздвигая руками выросшие до пояса сорняки. И уже намереваясь скользнуть внутрь, в спасительную прохладу дома, я заметил двух новых для меня жителей острова.
Один из них громко ругал второго, а второй, съежившись, пытался жалобно оправдываться. Меня они не видели, но я все разглядел отлично.
Как я узнал позже, управляющий решил поучить маленького раба. Дело было для меня вполне понятно. Я прекрасно понимал, что если над рабом не стоять с плетью, то он просто ляжет где-нибудь в тенечке да и проспит до самого вечера вместо работы. И если бы раб был взрослым, я и не подумал бы вмешиваться.
Но мальчишка выглядел таким беззащитным, а управляющий таким разъяренным, что я не удержался. Управляющий взмахнул короткой витой плеткой и хлестко опустил ее на спину мальчишки.
Я вылетел к ним с криком:
— Перестаньте немедленно! Прекратить! Я запрещаю!!..
Управляющий придержал плеть и удивленно посмотрел на меня.
— Это еще что за новости? Ты кто такой, что смеешь мне мешать учить слугу?
Похоже, он был единственный на острове, кто меня не узнал.
Я приосанился, рукой скрывая наиболее заметные прорехи на камзоле, и сказал:
— Я сын Губернатора острова, лорд Конрад Вилленброк! С кем имею честь?..
