– Учитель, я же тебе говорил, что интересуюсь магическим искусством… Разве мог я упустить такую возможность познакомиться с одним из великих магов Поднебесной?!
– Ха! – довольно воскликнул старик, словно поймал меня на вопиющей глупости, – А с чего ты решил, что таким образом познакомишься с Неповторимым Цзя?! Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, так это на знакомство с помощником его третьего метельщика!..
– Почему?! – искренно удивился я.
– Потому что поселят нас в самом заштатном сарае, на третьем дворе усадьбы Неповторимого Цзя, а его третий метельщик по своему статусу слишком высокопоставленная шишка, чтобы лично общаться с нами, и потому пришлет своего помощника!
Я задумался, но не на долго. Решил – вот приедем на место, там и думать будем!
Когда мы дошли до своего розового павильона, наступил вечер, и на темное небо выползла странная, огромная, красная луна. Юань-чу, ожидавшая нас на крыльце дома, поклонилась Фун Ку-цзы и елейным голоском проворковала:
– Свежая постель ожидает вас, учитель… – стрельнув при этом нехорошим глазом в мою сторону.
Поскольку служанка направилась вслед за стариком, чтобы помочь тому, как она выразилась, «отойти ко сну», мне пришлось добираться до своей спальни одному. Открыв дверь, я увидел, что на предназначенном для моей персоны кане, поверх покрывавшей его циновки, лежит какая-то прямоугольная вещица, сплетенная из тоненьких прутиков, напоминающих лозу. Внимательно осмотрев новую деталь интерьера, я осторожно потрогал ее кончиками пальцев и тут же услышал за своей спиной голосок Юань-чу, видимо, уже «уложившей» в постель моего учителя и пришедшей посмотреть, как я справляюсь с подготовкой ко сну.
С хорошо скрываемой усмешкой она произнесла:
– Он не кусается… и не мажется…
Я оглянулся и миролюбиво проворчал:
– Это-то я понимаю, а вот что он такое?..
– А это, господин ученик, подголовник… Во время сна его кладут под голову…
– Вот как?! – удивился я, – Надо же! Первый раз вижу такую подушку!..
– Как, как ты сказал?.. – заинтересовалась Юань-чу, незаметно переходя на «ты».
– В моем… краю то что кладут под голову во время сна называется «подушка» – пояснил я.
– Под ушко… – разделяя слово, повторила Юань-чу и хихикнула, – Очень интересное название!
– Еще интереснее подушка выглядит, – улыбнулся я в ответ и, увидев в ее глазах жгучий интерес, пояснил, – Это вот такой мешок, набитый чем-нибудь мягким – птичьим пером, например, или, еще лучше, пухом.
