- Отстань! - отмахнулся Свирь, не отводя глаз от старика и незаметно собираясь, словно перед броском. - Вишь, знакомца стретил.
Он подтянулся к уху старика, растянул губы в рассчитанной на окружающих улыбке.
- Говори скоро! - потребовал он. - Кто будете, куды идете, про что?
- Отпусти, - губами попросил старик. - Денег дам. Два рубля. Отпусти! Больше нету.
Старика мелко трясло. И спутники его замерли. Только поводырь все щупал глазами Свиря, бесполезно сжимая кулаки.
- Говори! - приказал Свирь. - Ну!
- Князя Трубецкого, Алексея Никитовича холопы... Беглые мы. Отпусти с миром... Христом, Господом нашим...
Свирь разжал пальцы. Это были не Летучие. Теперь он знал это точно.
- Ступайте, - сказал он, - не вас ищу.
И встал, пряча в ухмылке досаду и разочарование.
- Ну, - закричал, обводя взглядом столы, - с кем?!
Потом он медленно брел обратно - через бывшие Мясницкие, а теперь Фроловские, ворота и дальше, через людные крестцы Никольской, мимо расписных боярских хором и подслеповатых нищенских клетей, мимо монастырей и печатного двора, мимо лавок и лавчонок, суслеников и квасников, выносных жаровен и вкусно пахнущих кадок, сквозь толкающиеся и смеющиеся толпы стрельцов, слободчан и гостей, сквозь иконный рынок, между Верхними рядами и Земским приказом, выворачивая на Троицкую, только что ставшую Красной.
Вообще-то ему уже пора было идти на Варварку, но еще вчера днем он решил сбегать после "Лупихи" в Щупок, где за цепью на Серпуховской дороге у одной из установленных на въездах в Москву камер начал барахлить генератор синхроноимпульсов. И теперь, машинально свернув в Фроловские ворота и располагая свободным получасом, Свирь продолжал бесцельно брести по Китаю в сторону Живого моста.
Эта передышка, в сущности, была даже необходима. То, что ждало его через эти полчаса, могло потребовать нечеловеческого напряжения сил. И до чего же было хорошо, обойдя лавки на Пожаре, вот так вот, расслабленно и отрешенно, постоять возле собора, у которого совсем не так давно Васька Блаженный изводил Грозного, полюбоваться, спустившись к реке, красочной панорамой Заречья, расстилающейся за огородами на Болоте. Несмотря на базарный день, у собора сегодня было просторно, дышалось легко и, главное, никто не приставал, не хватал за полы.
"Иголка, - думал он. - Иголка в стогу сена - вот как это называется. Найди то, не знаю что. Хотя нет. Кое-что я все-таки знаю. Я знаю, что они высаживались на Землю. Потом уже, далеко отсюда, они исчезли, бросив свой корабль, может быть, даже погибли. И вот тут я могу только догадываться, как это было. Но на Землю они точно высаживались. И скорее всего, именно здесь и именно в этом году. Разве этого мало? Нет, сантер, этого вполне достаточно, чтобы ты их нашел. Тем более что от начала до конца у тебя всего лишь двести три группы, которые заслуживают проверки. То есть в среднем по двенадцать в месяц. Ты сумеешь их найти. Должен суметь. Но вот полгода прошло - и ничего. И сегодня опять не те. Черт побери! Когда же все это кончится?!
