- Позволь мне, - коротко обронила Дория. - Тефна, Гворий прав. Мы не желаем тебе зла. Напротив. Полагаю, я прервала своего жениха в тот самый момент, когда он собирался предложить тебе отправиться с нами.
- Что?! - забывшись, вскрикнула я в полный голос. Затем опомнилась и продолжила более тихо: - Вы, должно быть, шутите? Нечисть в эльфийском лесу?! Да я и минуты там не проживу. Или нашпигуют стрелами, так, что стану похожей на ежика. Или... Впрочем, не мне вам рассказывать, как высокородные эльфы предпочитают уничтожать нечисть.
- Тебя не тронут, - проговорил Гворий, что-то пристально разглядывая за моей спиной. - Ты будешь находиться под моим протекторатом, а я, как-никак, наследник престола. И волоса не упадет с твоей головы.
- А в зверином облике не пострадает ни единая твоя шерстинка, - поддержала жениха Дория.
Какое-то время я молчала, ожидая, что сейчас они рассмеются и признают, что разыграли меня. Но в комнате было тихо. Собеседники терпеливо ожидали моего решения.
- Чушь, - протянула я, с улыбкой качая головой. - Я не верю. Гворий, зачем тебе это? Или решил похвастаться перед остальными тем, что знаком с настоящим метаморфом?
- Это была моя идея, - негромко призналась Дория. - Именно я первой предложила взять тебя с нами ко двору Владыки.
- Я не понимаю, - жалобно протянула я, наконец-то поверив, что мои собеседники не шутят. - Зачем?
Дория легко соскочила со стола и отошла за кресло Гвория, где положила руки на спинку, нагнулась и ласково поцеловала жениха в затылок. После чего вновь посмотрела на меня со странным выражением пронзительно синих глаз.
- Я люблю своего избранника, - произнесла она. - Хотя наш брак изначально задумывался только как политический союз, тем не менее это так. И я хочу, чтобы он был счастлив. Однако в данный момент, несмотря на все мои усилия, Гворий не так счастлив рядом со мной, как я этого хотела бы. Он прекрасно относится ко мне и, уверена, будет великолепным мужем и очень заботливым супругом. Но сам при этом радости от семейной жизни со мной не получит.
- Сочувствую, - буркнула я, не испытывая при этом ни капли сожалений.
- У Гвория есть все шансы стать следующим Владыкой эльфийских лесов, - спокойно продолжила Дория, словно не заметив моей саркастической реплики. - И эти шансы возрастают день ото дня. Но, понимаешь ли, любой правитель должен быть абсолютно удовлетворен в личной жизни. У людей и эльфов есть на редкость неудобная особенность - каждую неприятность или обиду, пережитую в повседневной жизни, переносить на окружающих. Надеюсь, мне не надо тебе объяснять, чем это может быть чревато для целой страны - если ею будет повелевать абсолютно несчастный человек.
