И что же у нас поделывает Том? Он пытается вернуться на Землю. Он узнал, что может осуществить свое желание с помощью спонсора, некоего Тангельблатта, и сейчас они вместе находятся в каюте космического лайнера.
– Здесь весьма комфортабельно, не так ли? – сказал Тангельблатт. – Мы вылетаем через несколько минут, так что пора позаботиться о багаже. Давай-ка открой пошире рот.
– Я должен открыть рот? Что это значит?
Тангельблатт показал Тому небольшую пластиковую коробку и открыл ее, продемонстрировав желатинообразную массу мелких яиц.
– Вот багаж, о котором ты обещал заботиться. Здесь тангельблаттианские яйца, ровно квинтиллион.
– А почему ты сам не желаешь позаботиться о них?
– Я наполнил себя доверху, четыре квинтиллиона, если быть точным. Пятый квинтиллион твой, и моя квота будет полностью исчерпана.
– Зачем ты перевозишь эти яйца? И чьи они, кстати говоря?
– Это яйца Тангельблаттов, разумеется. Именно таким способом наша раса распространяется по Галактике. То, что ты видишь в коробке, представляет собой все население провинции Мовиска, которая является крупнейшим политическим подразделением на Тангеле.
– Куда ты их везешь?
– А куда мы летим? На Землю, понятно.
– И с какой целью?
– А вот это уже не твое дело.
– Я требую ответа.
– Чтобы покорить вашу планету, если уж тебе так надо знать.
– И ты рассчитывал, что я стану помогать тебе в этом грязном деле?!
– Конечно. Почему бы и нет? Что такого хорошего сделала Земля лично для тебя? Ты получишь хорошее вознаграждение, и мы дадим тебе новое тело и ограниченную автономию, когда процесс будет полностью завершен.
– И ты думаешь, что я способен предать Землю?!
– Почему бы и нет? Любое разумное существо в той или иной мере склонно к предательству.
– Только не я! И не в подобных обстоятельствах!
– Ладно, прекрати болтать и открывай рот.
– Прочь с дороги! Я ухожу!
Том и Тангельблатт сцепились в пышно изукрашенной каюте. Коробка с яйцами шлепнулась на пол. А поскольку она была сделана из дешевого пластика (чересчур дешевого для такой важной миссии!), то треснула и сразу развалилась на куски. Маленькие яйца-Тангельблатты весело заплясали на полу, выкрикивая:
– Ура! Мы прилетели, прилетели! Да здравствует новая жизнь!
– Нет еще! – зашипел на них взрослый Тангельблатт. – Марш спать! Произошла ошибка!
Воспользовавшись суматохой, Том выскочил из каюты и помчался по сияющим коридорам космического корабля. Он успел выпрыгнуть на самоходный трап в последний миг, когда трап уже отодвигался от шлюза.
