– Что вы об этом думаете? – спросил он, вручая его Тому.
Том взвесил странный объект на ладони. Он был теплый и слегка вибрировал. Пахло от него машинным металлом и горькой мятой.
– С виду совсем неплохо, – вежливо сказал Том.
– Еще бы! Спросите, готов ли он к действию, для того я вам его и дал.
Том внимательно посмотрел на кольцо. Вибрации объекта усилились, он выглядел так, словно бы чего-то ожидает, если, конечно, кусок безликого металла вообще может как-нибудь выглядеть. Во всяком случае инертным его никак нельзя было назвать.
– Эй, – сказал Том на пробу. – Тут есть кто-нибудь?
– Только мы, твои цыплятки, хозяин! – откликнулся кусок металла. – Это я пошутил, сам понимаешь, чтобы ты почувствовал себя свободно. Первым делом отвечаю на твой невысказанный вопрос. Я лицензированный Сокрушитель Стражей производства «Хамски Индастриз», с неограниченной гарантией и способен вывести из строя любое охранное устройство мощностью до 99,3 у.е. включительно, по шкале из 100 условных единиц. Я могу взломать любую защиту, ограждающую Эсбеля, разве не так?
– Конечно, раз ты так говоришь, – согласился Том. – Ты уже готов приступить к работе?
– Всегда готов и жажду! Мой владелец, мистер Торус Оружейник, хранил меня в безупречных условиях. Я то, что надо, Том, не сомневайся.
Том взглянул на Торуса, который раскинулся в кресле, с явным удовольствием прислушиваясь к их беседе.
– Похоже, эта штучка как раз в моем вкусе.
– Его зовут Номер Два, – сообщил Торус, – и он ваш за специальную низкую цену со скидкой, которой мы поощряем наших новых клиентов. Всего лишь триста симолеонских драхм.
– Никто не снабдил меня деньгами, – сказал Том. – Я уже было начал думать, что деньги здесь не в ходу.
– Разумеется, это не так. У нас в Галактическом Центре не взимают плату лишь за самое необходимое, то есть за пищу, жилье, воду и воздух. Но такая роскошь, как убийство, пусть даже искусственного стража, обходится недешево.
Том достал свой бумажник и заглянул в него.
– Здесь у меня семьдесят четыре американских доллара. Пойдет?
– Я возьму их в качестве задатка, – кивнул Торус, забирая у Тома купюры, – а обменный курс мы уточним позже. Если вы согласны доплатить недостающую сумму в течение четырех рабочих циклов, оружие ваше. А поскольку вас пригласил сам король, он, вероятно, даст денег, чтобы оплатить ваши расходы во время поисков. Это будет только справедливо, не так ли?
– Думаю, вы правы, – сказал Том.
Честно говоря, он не видел смысла заглядывать так далеко вперед в сложившейся ситуации, когда никто не мог предсказать, сколько времени ему понадобится, чтобы сделать все то, что ему еще придется сделать. Тем более что Том до сих пор не имел об этом ни малейшего представления.
