– Как мне найти этого Эсбеля? – спросил Том.
– У него апартаменты в северной башенке дворца. Вот карта, которая показывает, как пройти отсюда туда. – Манфред вытащил из внутреннего кармана камзола большую, в несколько раз сложенную карту и вручил ее Тому.
Развернув карту, Том увидел, что это пергамент, сделанный, по-видимому, из овечьей кожи, тяжелой и желтоватой. Изображение оказалось немного смазанным, но путь до башенки можно было разобрать без труда, невзирая на его чрезмерную извилистость. Кое-что показалось Тому странным. Интересно, что это за штуковины под названием УНГРОНЫ, мимо которых ему следует пройти С ВЕЛИЧАЙШЕЙ ОСТОРОЖНОСТЬЮ? Так или иначе, следовать этой карте будет не слишком сложно.
– Я пойду к нему немедленно, – решил Том.
– Боюсь, – сказал Манфред, – что это не слишком удачная идея.
– Отчего же?
– Это весьма рискованно.
– Но почему?
– Потому что апартаменты Эсбеля охраняет специальный страж, который убьет любого, кто попытается туда войти.
– Нельзя ли позвонить Эсбелю, чтобы тот нейтрализовал своего стража?
Манфред покачал головой.
– Эсбель не имеет никакого отношения к своему стражу, его поставил на пост сам король. И снять его с поста может только команда короля. И даже в этом случае, как минимум, десяток членов Верховного Совета должны расписаться под письменным разрешением короля отдать такую команду. Лично я знаю лишь единственный способ обойтись без формальностей.
– И какой?
– Стража придется убить.
– Ну уж нет! Убийство – это не для меня.
– Я выразился метафорически. Страж – не человек.
– Я не готов даже к метафорическому убийству.
– Ты способен повернуть выключатель робота, если это поможет тебе найти короля?
– Разумеется. Однако убийство стража – совсем другое дело.
– По сути, одно и то же. Я уже сказал, что страж не человек, а машина. Очень умная машина, но совсем без души и без чувств. Убийство – всего лишь образное выражение, на деле речь идет о том, чтобы выключить стража.
– Это звучит гораздо лучше, – сказал Том.
– К несчастью для твоей чувствительности, чтобы выключить страж-машину, надо ее разрушить с помощью оружия уничтожения, и внешне это чрезвычайно походит на убийство.
– Ну нет, мне совсем не нравится эта идея, – сказал Том.
– Но это единственный способ добраться до Эсбеля.
– Станет ли он вообще разговаривать со мной, пусть я даже пройду мимо стража?
– Он поговорит с тобой, будь уверен. На самом деле Эсбель прислал мне записку, где сказано, насколько он восхищен твоими упорными поисками и что он охотно поможет тебе, чем только сможет.
