– Какой еще императив? – недовольно спросил барон.
– Как отчеканено в веках, – сказал его отец, – тебе завещано позабыть о лояльности, отбросить ее прочь, словно приснившийся дурной сон. Главное дело твоей жизни, о сын мой Корво, состоит в том, чтобы ПРЕДАТЬ КОРОЛЯ.
Прежде чем барон нашелся, что ответить, послышался другой голос. Он исходил от дряхлого старца, которого Корво не узнал, но родич не замедлил представиться:
– Корво, я твой дед по отцовской линии и не могу не сказать...
– Минуточку, папа, – поспешно сказал отец Корво, – я как раз ему все объясняю.
– Ты собираешься целый день болтать языком вокруг да около, Амос? Просто прикажи мальчику сделать одно, другое или третье, и наконец покончим с этим.
– Теперь так не делается, Минстра, – сказал отец. – Это новая генерация, им всегда нужны объяснения и логические обоснования.
– Объяснения! Обоснования! Тьфу! – фыркнул дед. – Когда я был молодым, нас такой роскошью не баловали.
Отец сказал Корво:
– Сынок, твой дедушка просто хочет напомнить, что ты обязан служить своей семье.
– Какой семье? У меня нет ни одного живого родственника.
– Это неважно, потому как в расчет идут только мертвые. Мы все присутствуем здесь, и я говорю за всех.
– Я не вполне уверен, что мой долг перед семьей настолько велик, – заметил барон.
– Причина в том, что ты не получил традиционного воспитания и не понимаешь, что значит кровное родство. Для того мы и встретились с тобой, чтобы все тебе объяснить. Ибо настало критическое время и для тебя, Корво, и для нас.
– Критическое время? Как это понимать?
– Настало такое время, когда можно решительно переменить Галактическую Историю.
– Я не слишком уверен, что мне хочется перемен в истории Галактики, – заметил Корво.
– Она уже изменилась! Неважно, что сейчас делает король, важно то, что вернуться к старому порядку вещей невозможно. Осталось лишь определить, какую роль при новом порядке будет играть твоя семья, Корво. Твой успех – это наш успех, у нас с тобой одни и те же интересы. Но сверх того, у нас есть секретное знание, какого нет у тебя. Возьми его у нас, и ты сумеешь добиться цели оптимальными средствами.
– Хорошо, поделись со мной своим секретным знанием.
– Великое множество поколений назад один из наших отдаленных предков заполучил в свое распоряжение Прогнозатор, сохранившийся как пережиток предыдущей Вселенной, каковая предшествовала Большому Взрыву. Каким образом наш предок раздобыл этот артефакт и почему нигде нет второго, к делу не относится. А имеет отношение к нашему делу то, что с помощью Прогнозатора он спланировал оптимальную стратегию достижения максимального блага как для себя самого, так и для всех своих потомков. Надеюсь, ты еще не потерял нить повествования?
