– Но… но это же совсем не господин атак-редер! – дошло до пилота.
– Да какая разница! – беспечно махнул рукой Марк.
– Я… я отказываюсь!
Марк приставил дуло автомата к его голове и, повернувшись ко второму пилоту, спросил равнодушным тоном:
– В одиночку управишься?
Тот, не в состоянии ничего сказать, только испуганно кивнул.
– Ну вот и славно! – Марк картинно передёрнул затвор.
– Нет, нет, я… я тоже умею, – запаниковал старший и схватился за рукоятки управления.
– Правильно, не стоит жеманиться, – хмыкнул Марк.
Тяжело закрутились лопасти, «ледр» оторвался от земли и поднялся на несколько сот метров. Сверху каменный лабиринт казался слоем растрескавшейся от жары почвы. Даже отсюда не представлялось возможным полностью оценить грандиозность размеров плато. Оно тянулось на три стороны до самого горизонта, исчезая в зыбком жарком мареве: лишь далеко на западе с трудом просматривался горный хребет. И только с юга так же безбрежно возлежал океан, Полуденное Море.
– Куда лететь? – тускло спросил пилот.
– На заход, – ответил я и выбросил в иллюминатор маячок, извлечённый Джоем из рукояти Меча: ищите!
– Летим за Долгую Гриву, – согласно кивнул Рани. Он, как и все остальные «тушканчики», впервые поднявшись в небо, чувствовал себя, мягко говоря, неуютно, о чём свидетельствовала небольшая бледность.
Стрекотание винта смолкло, зато взревели турбины. Сквозь прозрачный люк в крыше мы увидели, как лопасти остановились, зафиксировались и утопились в крылья. «Ледр», набирая скорость, устремился на запад.
* * *
Впятером в кабине тесновато. Я, оставив Марка и Шуру контролировать действия пилотов, прошёл в салон, если только можно так назвать бочкообразное помещение с железными скамьями вдоль бортов. Все сидели у иллюминаторов и с интересом смотрели на приближающиеся громады пиков хребта Долгая Грива. Шум двигателя заглушал почти все звуки, поэтому я скорее почувствовал кожей, нежели услышал, как в моём кармане вновь затарахтел дальноговорник. Я нажал кнопку приёма и крепко прижал прибор к уху.
– Четыреста Двадцать Первый, с тобой говорит император! – услышал я.
– Сам император?! Да ещё и по-человечески?! Я польщён, – ответил я дурашливо, пьяный от ветра свободы. – Быстро же вы спохватились. Вот только я уже устал повторять, что я не Четыреста…
– Ты вспомнил, где Камень Ол?
– Послушай: отстал бы ты от меня? Даже прибор подтвердил, что я о твоём камне ничего не знаю, а тебе всё неймётся!
Последовало недолгое молчание, после которого император спросил:
