– Почему это я не дойду? – Мне становится даже обидно.
– Так ить ты, подобно тому дурню: ему через пустыню идти, а он всю воду раздал!
– Ничего, дойду! – говорю я упрямо. И мы двигаемся дальше.
Идти мне, действительно, тяжело: словно бреду по грудь в воде навстречу потоку. В голове гулко шумит. А тут ещё идущий рядом Посланник без умолку болтает, несёт какую-то околесицу. Слушать его я не в силах, поэтому поворачиваюсь к нему только тогда, когда он трогает меня за руку.
– Я говорю, отлучиться мне надобно по делам кой-каким, – повторяет он, почему-то пряча глаза. – А ты иди всё вперёд, я тебя опосля догоню.
И он куда-то исчезает. Я же продолжаю продвигаться вперёд, пока не натыкаюсь на что-то, что при ближнем рассмотрении совершенно ни на что не походит. Лишь только отойдя на несколько шагов, понимаю, что это такое. Обнаруженное оказывается огромным пальцем гигантской ноги. Великан такого роста, что, задрав голову вверх, я вижу только колени: всё остальное теряется в сером мареве.
– Коли далее шествовать желаешь, должон ты златою казною откупиться! – гремит надо мною зычный голос.
«Вот влип! – вяло думаю я. – Ведь ни одной монетки не осталось!»
– Как ни одной? – удивляется великан и, стремительно уменьшившись, становится сопоставимого со мной размера. Я вижу его лицо: обрамлённое густой кучерявой бородою, оно напоминает мне то ли Илью Муромца с известной картины Васнецова, то ли юного Карла Маркса.
– Ни одной, – подтверждаю я вслух.
– А куда ж дел?
– Отдал.
– Кому?
– Да там, – слабо мотаю головой назад. – Попросили…
– Жалеешь? – сочувственно прищуривается мой собеседник.
– Не в моём обычае, – качаю головой. – Что сделано, то сделано, назад не воротишь.
– Предъяви-ка мошну! – приказывает он.
Достаю пустой мешочек, растягиваю его края, демонстрируя пустоту внутри, и в тот же момент чувствую, как руки наливаются тяжестью: кошелёк превращается в большой серебряный кубок с двумя ручками по бокам, за которые я теперь и держусь. А мой визави выуживает откуда-то из складок своего просторного одеяния крохотную бутылочку диковинной формы и наполняет из неё огромный кубок до краёв.
– Испей! – приказывает он.
Выпиваю всё. У напитка никакого вкуса, словно вода дистиллированная. Однако ощущения, вызванные им, непередаваемы. Сравнить это не с чем, но для себя определяю так: словно бы огромный ковш расплавленного металла в болото вылили. Причём болотом на тот момент был я. Необычайный прилив бодрости, энергии, желания действовать!
