Орпенн словно действительно прятался за планетой, еле различимый визуально в ее теневом конусе. Более того, было просто удивительно, что он не выпустил даже кораблей охранения. Он, словно сжавшийся колобок, осторожно на что-то поглядывал, готовый в любой момент «сделать ноги от бабушки». Заметив, что за Орпенном с почтительного расстояния наблюдают два эсминца эскадры, мы послали сигналы приветствия и указания маневров. Чтобы от греха подальше наши нас же не подбили. Нам дали «добро», словно оно нам особо требовалось.
Орпенн, не подавая вида, следил, как мы приближаемся к его туше. Когда до него оставалось около тысячи километров и динамики стали надрываться предупреждениями о близком контакте, мы подумали, что и правда с «братом по разуму» «все запущено». Даже десантника или перехватчика нам не выслали, словно всерьез рассчитывали, что мы знаем, куда причаливать.
– Слушай, по-моему, нас не хотят видеть, – высказался Игорь удивленно.
– Более того, нас просто игнорируют, – сказал я, гася скорость почти до нуля.
Игорь посмотрел по приборам и спросил:
– Ты зачем остановился?
– А куда лететь? – пожал я плечами. – Я никогда в жизни не пришвартовывал к Орпенну корабль. Подождем, пока вышлет десантника.
– А связь? – спросил Игорь, указывая на приборы.
– Ну и что мы пошлем? – удивился я намеку Игоря. – Мол, мы к вам гости, тук-тук? То-то в Эскадре неделю ржать будут.
– Дай сигнал, что на борту Игорь Оверкин и Виктор Тимофеев.
Я скептически поджал губы и сказал:
– А если этот Орпенн понятия о нас не имеет?
– Тогда тем более представиться надо, – резонно заметил Игорь.
Верх логики. Я вызвал прошлое послание Орпенна, сохраненное в памяти капсулы, и на этой же частоте послал знак Орпеннов и русский текст о нашем присутствии на борту.
Буквально в следующую секунду свалился ответ: «Ждать».
Я даже, хм, несколько в шоке был. А уж как Игорь затылок чесал!
– И сколько ждать? – спросил он.
– Мне запрос послать, уточнить? – спросил я его раздраженно.
Решили запрос не посылать. Точнее, решили послать, но позже. Когда ждать надоест.
Ждать надоело через четыре часа. Еще через два часа надоело ждать до жути. А еще через пять часов мы включили фильм и, откинувшись, постарались забыть об Орпенне, как он забыл о нас.
Глубокой ночью по времени Тиса, когда на полетной вахте был Игорь, а я спал сладким сном под жужжание приборов, капсуле что-то не понравилось в окружающем пространстве, и она «на всякий пожарный» заревела боевую тревогу. Игорь, который и включил контроль пространства на случай если уснет, не спал, но был жестоко деморализован воплями над головой в полнейшей тишине. Когда я вломился в рубку, он, морщась, пытался сориентироваться и найти отключение. Ударив по клавишам панели управления, я вывел капсулу из кричащего ступора и надел «визоры». Компьютер, разрисовывая пространство, показывал мне оперативную обстановку. Красным цветом выделив объект, удаляющийся к Ивери, электронный мозг соединил его оранжевой линией с Маткой Орпеннов и рядом пустил колонку параметров нарушителя спокойствия.
