Он заглянул за переборку. Там находился командный пульт управления. Инопланетянка сидела за ним в той же позе, в какой он видел ее в последний раз: на одном из двух кресел у пульта. Глаза ее были закрыты, она не пошевелилась, даже когда он вошел и с грохотом повернул второе кресло, чтобы сесть.
– Капитан, – обратился к ней Джайлс на альбенаретском языке.
Ответа не последовало. Длинная темная фигура инопланетянки оставалась совершенно недвижимой.
– Райумунг, – снова начал Джайлс, – мне необходимо поговорить с вами. Настало время решать судьбу.
Ни малейшей реакции.
– Если вы не хотите обсуждать со мной этот вопрос, я обойдусь и без обсуждения, – сказал Джайлс.
Медленно открылись круглые темные глаза. Медленно повернулась голова; теперь инопланетянка смотрела на него.
– Вы ничего не сделаете, землянин. – Гудящий чужой голос был, как всегда, абсолютно бесстрастен, но звучал теперь как бы издалека. – Я не настолько беспомощна, чтобы не держать под контролем все, что происходит на этом спасательном корабле.
– Нет, не беспомощны, – сказал Джайлс, – но с каждым днем вы отдаете все больше своих сил той новой жизни, что таится в вас. Я считаю, что вы слабеете быстрее нас, ибо мы слабеем только из-за недостатка еды и питья.
– Нет, – сказала Капитан. – Я сильнее вас и останусь сильнее.
– Я готов согласиться. Мне это безразлично. А не безразлично мне лишь одно: очень скоро будет поздно менять курс на 20 В-40.
Темные глаза некоторое время не мигая смотрели на него.
– Откуда вам это известно? – спросила инопланетянка.
– Известно, и все, – ответил Джайлс. – Этого вполне достаточно. Возможно даже, что я и сам смог бы изменить курс на 20 В-40…
– Нет, – сказала инопланетянка. Впервые Джайлсу показалось, что голос Капитана чуть дрогнул. – Вы лжете мне. Лжете глупо. Здесь, в космосе, вы совершенно беспомощны, как и вся ваша раса.
– Не вся наша раса так уж беспомощна в космосе, – возразил Джайлс. – У нас есть люди, которые умеют управлять межзвездными кораблями. Но вы прервали меня. Я собирался сказать, что независимо от того, могу я изменить курс спасательного корабля или нет, я этого делать не стану, ибо уважаю решение командующего любым космическим кораблем, находящимся в межпланетном пространстве.
– В таком случае уважайте и решение держать курс на Белбен.
– Этого я не могу, – сказал Джайлс. – Подобно тому, как вы чувствуете ответственность перед той единственной жизнью, которую несете в себе, я испытываю ответственность за семь других человеческих жизней – за жизни членов нашего экипажа.
