Пите-е-е-е-ер!'
Пожар? Лес горит? Нет. Темно, и лёгкое свечение вокруг. Она сидит, а перед ней на коленях - Орландо:
― Что случилось?
― Питер сгорел.
― Как сгорел?
― Просто воспламенился и сгорел. Он умер, его больше нет!
― Ну что ты говоришь? Это дурной сон. Питера здесь нет, и пожара тоже. Успокойся. Спи. Ты и так долго не могла уснуть, только задремала. Просто тебе тяжело было прощаться со всеми там в Хайхилле. Правда? - он вынул из её рук соломенную куклу и положил в сумку, что заменяла Марии подушку.
― Да.
― Это пройдёт. Кроме того, мы наверняка когда-нибудь туда вернёмся. Сэм подрастет, будет рад тебе.
― Не будет. Он вообще теперь никогда не бывает рад. Жестоко с ним поступили. Правда?
― Наверное... Только иначе нельзя... Только такая беззаветная и безгрешная любовь и преданность, что живёт в сердце ребёнка, может сдерживать зло, стремящееся расползтись как проказа по всему миру.
― Вот так?
― Да, так.
― А как же Питер?
― С ним всё в порядке. Воркует со своей толстухой Нэнси в тёплой постельке. А мы тут на земле мёрзнем.
Он снял свой плащ и укрыл им Марию. Может это наркоз, только Мария заснула сразу же, как только вдохнула в себя аромат его походной одежды...
...Она проснулась от холода и какой-то возни всюду. Уже светало. Кругом ничего и никого не было, кроме леса и спящих волшебников. Только у дерева сидел Эд. Мария поняла, что ребята всё-таки сделали, что задумали - не стали будить девушек, пожалели, сами просидели всю ночь настороже. Он смотрел в небо широко открытыми глазами. На небе ни звёздочки. Что он там видит? А может, он умер? Убит? Мария видела в кино, как человека убивают, и он каменеет с открытыми глазами. Толкни, и труп упадёт...
― Э-эд...
― Что?
― Ты ничего не слышишь?
― А что я должен слышать?
― Возня какая-то и рычание, что ли?
― Странно. Я ничего не слышу. Но тебе виднее. На всякий случай разбужу Орландо.
Орландо тоже слышал возню. Он встал в полный рост и почему-то показался выше, чем обычно, окинул взглядом округу. Как молния рассёк его острый взор всё, что попалось на пути.
― Доброе утро, дамы. Придержите своих махайродов, они могут испугать моих спутниц.
― С кем? С кем он разговаривает? - все уже проснулись и растерянно осматривались по сторонам.
Из кустов, сбивая утреннюю росу, медленно и мягко ступая гигантскими когтистыми лапами, вышли косматые бурые чудовища ростом с лошадей. Их было, по меньшей мере, пятеро или шестеро. Они окружали людей с тихим рыком, похожим на урчание. Из огромных слегка приоткрытых пастей до самой земли опускались жёлтые клыки. 'Да это же саблезубые тигры - махайроды', - вспомнила Мария. Она читала о таких и даже видела окаменелые останки не очень большой особи в зоологическом музее. Она тогда и подумать не могла, что найдёт свой конец в пасти этого чудовища.
