Несмотря на громадные потери, японо-китайцы неудержимо движутся вперед. Мы вынуждены потихоньку откатываться назад. Пора начинать экономить боеприпасы.
Теперь пушки бьют реже, стараясь одним выстрелом поразить больше мишеней. Полк медленно пятится, изо всех сил стараясь сдержать наступающую стихию. Именно стихию – иначе это и не назовешь. Я трясу головой. Вроде бы в ней что-то проясняется. Похоже, я начинаю опять видеть. Кроме человеческого моря, пытающегося нас захлестнуть, к нам движется целая колонна повозок и автомобилей. Я хлопаю Айзенштайна по плечу:
– Колонна! Колонна!
Он кивает и быстро наводит орудие.
– Первый – в голову, второй – в хвост. Потом бьешь по всем.
Не отвлекаясь от прицела он снова кивает, и тут же "тридцатка" вздрагивает от выстрела. Наши путиловцы отменно доделали исходную модель III Ausf.E, установив на отличную немецкую машину нашу трехдюймовку Л-10. В перископ я вижу разрыв в голове колонны, и тут же, почти без перерыва – второй, в хвосте. Малыш Михаэль определенно делает успехи. Еще неделя-другая и я подам представление на прапорщика Айзенштайна.
Бьются в оглоблях разбитых телег раненные лошади. Туман в моих глазах окончательно рассеивается в тот момент, когда прямо к нам летит чья-то нога. Обмотка от ботинка развевается как вымпел. В то же время оживает рация:
– … …
– Не слышу, повторите!
– … … !
– Я не слышу, повторите!
Издалека пробивается:
– Ворон, Ворон, отходите. Немедленно отойти на отметку 16-й километр! Вы слышите меня?!
– Слышу, Гнездо! Вас понял: отходим на 16-й!
Надо решать. Отрываться броском или медленно отходить, сдерживая наступающих? Если отходить рывком – неизбежны потери, три-четыре машины минимум выйдут из строя. У "бэтэшек" часто слетают гусеницы. Слишком часто. И мы не сможем им помочь. Но если вести отход медленно, удерживая противника на расстоянии, то к нашим оборонительным позициям мы подойдем с пустыми боекомплектами. И совсем не факт, что у нас найдется время их пополнить…
– Вороненок-1! Растянуться в две линии! Перекрыть фронт! Воронята-2, 3, отходить на максимальной скорости! Ведущий – Вороненок-2! Как поняли?! Прием!
Слышу я еще совсем плохо, а вернее сказать – не слышу почти совсем ничего. Но в триплексы командирской башенки видно, как растягивается в шахматном порядке "тридцатки" первого батальона и как, круто разворачиваясь на месте, уходят на максимальной скорости "бэтэшки" второго и третьего. Мы на "тридцатке, так что наше место в линии прикрытия. Тем более что из 77 выстрелов боекомплекта мы использовали не больше восьми.
