Юноша закрыл блокнот.
— И это все, что нам известно, сэр. Погибло шесть полисменов, пропало восемь демонов из службы безопасности… ах да, и еще помощник мистера Пинна. — Он взглянул в сторону дальнего угла здания, где дотлевала кучка углей. — А экономический ущерб, разумеется, неизмеримо больше.
Много ли мистер Тэллоу вынес из этого повествования, неизвестно: он только что-то сердито буркнул и отвернулся. Сквозь груды мусора пробирался волшебник в черном костюме с изможденным, землистого цвета лицом. В руках у волшебника была золотая клеточка, в которой сидел бес. Время от времени бес яростно сотрясал прутья клетки, вцепившись в них когтями.
Когда волшебник проходил мимо, мистер Тэллоу обратился к нему:
— Ффукс, от госпожи Уайтвелл никаких известий пока не поступало?
— Поступали, сэр. Она требует прислать результаты, и чем быстрее, тем лучше. Ее собственные слова, сэр.
— Понятно. Указывает ли состояние беса на то, что в соседнем магазине остался яд или какая-нибудь зараза?
— Нет, сэр. Бес проворен, как ласка, и вдвое злее. Никакой опасности нет.
— Хорошо. Спасибо, Ффукс.
Проходя мимо Натаниэля, Ффукс успел шепнуть ему:
— Ну, Мэндрейк, над этим делом вам придется попотеть! Судя по тому, что я слышал, премьер от него не в восторге.
Он ухмыльнулся и ушел. Грохот клетки с бесом затих в отдалении.
Натаниэль сделал каменное лицо, заложил за ухо прядь волос и пошел следом за Тэллоу, который пробирался через заваленный мусором торговый зал.
— Мэндрейк, сейчас мы с вами осмотрим останки полисменов. Вы завтракали?
— Нет, сэр.
— Оно и к лучшему. Нам надо в соседний магазин, в «Деликатесы» Кута.
Тэллоу вздохнул:
— Какую превосходную икру я там, бывало, покупал!
Они подошли к капитальной стене, отделявшей один магазин от другого. В стене зиял изрядный пролом. У пролома министр остановился.
— Ну-ка, Мэндрейк, — сказал он. — Воспользуйтесь своим интеллектом, о котором мы так много слышали, и скажите мне, какие выводы можно сделать на основании этой дыры.
Натаниэль, помимо своей воли, всегда наслаждался подобными испытаниями. Он поправил манжеты и задумчиво поджал губы.
— Она может дать некоторое представление о форме и размерах пришельца, — начал юноша. — Потолок здесь имеет высоту в четыре метра, а дыра — только три, так что существо, которое ее сделало, вряд ли крупнее трех метров. Ширина отверстия — полтора метра, так что, на основании соотношения высоты и ширины, я бы сказал, что существо это может иметь форму человека, хотя, разумеется, куда крупнее. Однако куда интереснее то, каким образом было проделано это отверстие.
