"Вот оно! - затрепетал Корбодан.- Я чувствовал, что это произойдет!" Сердце бешено забилось в предвкушении чего-то прекрасного, желанного, ну, скажем, чина подмастера...
- Сейчас пришло время, когда ваш опыт -я имею в виду тебя и еще некоторых офицеров - должен послужить делу Великого Демиурга!
Корбодан вскочил и вытянулся.
- Ты пройдешь курс мастерства и овладеешь новой ступенью знаний о Силе, проявляющей Истину. Это будет нелегко, но ты справишься!
Корбодан сиял, не веря своему счастью.
- А сейчас, подмастер Корбодан, на своей "пчеле", вместе с машинами подмастеров Итора, Хорхе и Страза, ты должен вылететь со мной к космодрому встречать рейсовый звездолет. Он теперь нам пригодится. Итор и Страз подмастера? И я тоже? Вот это удача!
- И там, на космодроме,- продолжал Мастер,- я преподам урок силы. Ты свободен.
И прежде чем кресло унесло Корбодана наверх, Мастер резко повернулся и зашагал прочь.
Второй день 16 ч. 00 м.
Миуша разбудил трезвон. Еще не соображая, что к чему, он включил двигатель, и тот утробно заурчал на холостом ходу.
- ...Четвертый, шестой, девятый, двенадцатый! На вылет!
- Двенадцатый готов! - крикнул пилот и оглянулся на Дворец, нервничая. Неожиданные операции ничего хорошего не приносят. Это он знал по собственному опыту: брать лопоухих из космопорта или принимать пленных с какого-нибудь захваченного звездолета на малом космодроме - работа не из приятных. Толстые створки ворот ангара, темневшего за глыбой Дворца, величаво распахнулись, обнажая огромное мрачное чрево. Экипажи уже неслись к машинам. "Пчелы" ожили, ошалело загудев двигателями. Было видно, как мчатся по полю две "черепахи". Когда они нырнули в "пчелу", Миуш закрыл за ними створ.
Корбодан влетел в кабину, излучая всем своим видом радостное возбуждение. Лиловое лицо его светилось. Миуша это поразило - ведь не по головке же его гладил Мастер, в самом деле!
- Поднимай машину, живо! - Корбодан энергично расправил плечи и пристегнул поясной ремень к сиденью.
Плавно качнулся, уплывая вниз, мрачный Дворец, окруженный мощным лесом псевдорастений. Рядом буравили звездную ночь огнями остальные "пчелы", разворачиваясь во фронт и набирая высоту. Стрекот несся над песками.
- Нужно быть у космопорта через два часа.- Корбодан победоносно глянул на Миуша.
- Успеем,- процедил сквозь зубы тот.
Сверху, мощно урча, пронесся огромный черный мастерский катер с цифрой "4" на борту, показав покатое брюхо с круглыми перепонками.
