– Значит, твоя работа станет легче. Из всей банды остался он один. Остальные погибли… или сидят в форте Колорадо. Он сощурился.
– Я об этом не слышал.
– Тебя здесь не было, – тихо напомнила она ему. «Или Хардинг не хочет, – подумал Слейд, – чтобы я об этом услышал». Но этим он займется потом. Теперь же здесь была Кэтрин.
– А какое отношение это имеет к помощи, которая тебе так необходима?
Она нервно облизала губы.
– С ними был Форд.
– Полагаю, он не относится к числу тех, кто погиб, – жестко произнес Слейд, сдерживая неудержимое желание защитить ее. – Иначе я бы не был нужен тебе.
Кэтрин яростно уставилась на него.
– Нет, он не умер. Хотя, как видно, тебе безразлично, жив он или нет.
– А почему мне это должно быть небезразлично? – резонно осведомился он.
Она отвернулась от него.
– Не должно. И я совершила ошибку. У тебя нет причин помогать мне.
– Ты ошибаешься, – сказал он тихо.
Она снова обернулась к нему, и при виде выражения его глаз сердце ее сильно забилось. Однако Кэтрин тут же поняла, что неправильно истолковала это выражение, как нежность, потому что Слейд добавил:
– Если хочешь нанять меня, оплата за услуги – причина вполне основательная.
– Значит, вас можно нанять, мистер Слейд?
Он пожал плечами.
– Это может делать армия Соединенных Штатов, рейнджеры и… возможно, ты. За подходящую плату.
– У меня нет золота.
– А я и не хочу золота. По крайней мере, от тебя. – Он шагнул ближе, и в его темных, как лес, глазах сверкал огонь, но света в них не было.
Она разозлилась на свою собственную дрожь и резко сказала:
– Я не продаюсь, мистер Слейд. И себя в обмен на услуги не предлагаю!
– Тогда тебе лучше подумать о хорошей замене, или считай, что тебе с твоим братцем не повезло.
Не раздумывая, Кэтрин размахнулась, чтобы дать ему пощечину. Он ловко перехватил ее руку и завел, выкрутив, за спину, так что девушка закричала от боли.
Он чуть отпустил руку.
– Не повторяй этой ошибки снова, Кэтрин Смелый Язык.
– Не смей так меня называть! – бросила она ему. – По-моему, Джеб не того человека предостерегал. Надо было меня предупредить, чтобы я держалась от тебя подальше.
– Вы что с Джебом уже нашли общий язык? – он был в ярости.
– А почему бы нет? – возразила она.
Их конфронтация стала какой-то другой. Кэтрин вдруг почувствовала, что она просто женщина, которая стоит лицом к лицу с ревнивым мужчиной, жаждущим ее. И она желала его. Все это вышло из-под контроля. Она не знала, что делать и что говорить.
