– Чему он верит или не верит, не мое дело, – сказала она довольно сурово.
Джеб ухмыльнулся.
– Наверное, я понял, почему Слейд выбрал тебя, а не чертовски хорошенькую девицу.
Не успела она ничего ответить, как он удивил ее еще больше: протянул руки и крепко прижал ее к себе. Губы у него были настойчивыми и ищущими. Она не стала отстраняться и даже немного ответила на его поцелуй. Когда Уэллз отпустил ее, она отступила, не пытаясь разобраться в своих чувствах.
– Вам лучше идти, Джеб, – медленно проговорила она. – Я хотела быть вам другом.
– Я никогда не смог бы быть тебе другом. И я предпочел бы остаться.
Было совершенно ясно, что именно он ей говорит.
– Мне очень жаль.
И ей действительно было жаль, но у нее в прошлом было слишком многое, чтобы принять то, что он предложил. Слишком много воспоминаний. Но не Убивающий Волков стоял сейчас между нею и тем, что она могла бы испытывать по отношению к этому человеку. А Слейд.
Джеб невесело улыбнулся:
– А мне жаль еще больше.
На следующий день в форт Ланкастер въехал Слейд.
Кэтрин увидела скачущий с востока отряд. Они с Кеттлом уже было собрались возвращаться в форт, но, заметив быстро приближающееся низкое облако пыли, остановились посмотреть, кто едет. Когда Кэтрин издали увидела крапчатого коня Слейда, сердце ее забилось сильней. Слегка дрожащим голосом она попросила Кеттла перехватить его и послать к ней.
Каким бы ни было отношение Слейда к ее появлению, Кэтрин не хотелось, чтобы их встреча произошла под любопытствующими взглядами его товарищей.
Кеттл нахмурился и потер щетинистый подбородок.
– Не знаю, как тут быть. Ему положено первым делом доложиться капитану.
Кэтрин неохотно отвела взгляд от всадников, которых уже можно было отличить один от другого.
– Почему бы не предоставить решение ему самому? Пожалуйста.
Фыркнув, Кеттл повернул коня в сторону отряда и галопом поскакал к рейнджерам. Кэтрин улыбнулась, представив, что он гудел себе под нос насчет женских фокусов, но тут же забыла о нем, сознавая, что через каких-то несколько минут она снова окажется лицом к лицу со Слейдом.
Соскользнув с седла, она обмотала поводья Сэди вокруг молодого орехового деревца. Кэтрин чувствовала сейчас гораздо большее напряжение, чем предполагала. Она с такими трудностями сюда добиралась, потратила драгоценные часы, дожидаясь Слейда. Вдруг он откажется помогать ей? Что тогда? И как насчет того, что сказал Джеб? Если правда, что Слейд хочет ее, не помешает ли это? А как быть с ее чувствами? Кэтрин не осмеливалась ни анализировать, ни тем более точно определять их.
