И все бы шло хорошо, если бы не мальчики. Телефон звонил непрерывно, мальчики звонили девочкам. Молодые люди из Массачусетского университета, или Масуниверситета, как все его называли, из Амхерстского и Гемпширского колледжей. Даже из таких отдаленных, как Спрингфилдский колледж и Американский международный. Мальчики звонили девочкам. Таким, как Чарли и Марина.
Но никто никогда не звонил Тесс. Ей не надо было объяснять причину, стоило только посмотреть на Чарли, на Марину, а потом в зеркало на саму себя. К чему она молодым людям, когда на свете есть Чарли и Марина? Тесс пыталась уверить себя, что это не имеет значения. Что тут ничего не поделаешь и ничего не переменишь. К тому же в следующем году Питер Хобарт вернется в Амхерст, и все образуется. По крайней мере она на это надеялась.
Как-то в субботу, когда Тесс собирала белье для стирки, чтобы отправиться в подвал в допотопную прачечную, в дверь постучала Чарли. На ней были розовый свитер и черные джинсы. Она выглядела великолепно. Тесс хотела спросить, как ей удается быть такой гибкой и стройной, всегда уверенной в своей красоте и неотразимости, но вместо этого она восхищенно свистнула.
Чарли улыбнулась.
– Кого мы сегодня покоряем? – поинтересовалась Тесс.
– Как я – ничего? – спросила Чарли. – Я только сегодня купила свитер. Конечно, не надо было тратиться, но...
– Никаких «но», – прервала Тесс. – Ты выглядишь потрясающе. Важное свидание?
– Парень из Масуниверситета. Зовут Дин. Он будет меня ждать в библиотеке.
– А... – сказала Тесс, добавив майку к куче белья. – Та самая злополучная библиотека.
Чарли прислонилась к косяку двери.
– Может быть, ты кого-нибудь нашла, если бы почаще появлялась на людях. Без меня и Марины.
Тесс взяла с полки маленькую коробку «Тайда», затем переложила белье в пластиковую корзину.
– Сейчас для меня главное – учеба.
Чарли покачала головой:
– Ты не права. Тебе всего девятнадцать. И ты такая интересная личность.
Тесс невольно стиснула зубы. «Такая интересная личность». Она взвоет, если услышит это еще раз. Совсем как мамочка, которая любила повторять: «У тебя такие прелестные глазки». Но Тесс знала о себе правду. Она была толстой и невзрачной, и молодые люди никогда не станут за ней бегать. Питер Хобарт оставался ее единственной надеждой.
Тесс переменила тему:
– Куда вы сегодня идете?
– В «Аква Вита».
– Марина тоже куда-нибудь идет?
– Она весь день пропадает где-то с типом из Гемпширского колледжа. Кто знает, когда они вернутся.
