Хоть здесь-то я, слава Богу, избавлен был от необходимости врать!
- Прекрасно. Давайте попробуем.
Я выдержал паузу, а потом с репортерской живостью ухватился за тему,
- Это интересно! Из чего вы исходите?
- Вас интересуют исходные посылки, из коих я вывожу необходимость, а заодно и возможность такого эксперимента?
- Совершенно справедливо.
- Что ж, извольте...
Это старомодное "извольте" меня несколько даже умилило. Последний раз я его услышал где-то полгода назад, когда торчал в космопорте в надежде, что мне удастся попасть на Марс через посредство транспортного водовоза. Начальник космопорта сказал: "Пожалуйста, но от вас требуется согласие капитана судна". "У меня есть только собственное" - ответил я. - "Присовокупите к нему согласие капитана, и все устроится наилучшим образом". Я отправился в коттедж для отдыха экипажей и нашел там упомянутого капитана водовоза. Он выслушал меня и все мои аргументы, а потом сказал: "Извольте, я вас беру, но при условии, что за двое оставшихся суток вы обрастете жабрами. Ибо кроме грузового отсека мне вас деть больше некуда". Пришлось ждать две недели и лететь шикарным пассажирским лайнером. За эти две недели я от скуки и злости действительно чуть не оброс жабрами. И вот теперь опять это "извольте"...
- ...Извольте, я вам их изложу. Но, пожалуй, я начну все же с вопроса.
- Извольте, - сказал я.
- Как вы думаете, человек - существо совершенное?
- Хм.., - сказал я. - Это вопрос риторический. С одной стороны - несомненно, ибо это единственный вид на Земле... и ее окрестностях, способный мыслить.
- Неужели!? - удивился он, - А собаки, по-вашему, к этому не способны?
- Судя по мнениям авторитетов - нет.
- Ага.., по мнениям - очень интересно! И что они, по-вашему, делают?
- Рефлексы. Инстинкты, - ответил я лаконично.
- Ну да, ну да... Впрочем, это бывает. Так что не очень огорчайтесь. Продолжайте.
- Извините, но я уже забыл, с чего все началось.
- С одной стороны, - подсказал он.
- А, вот!.. Но с другой стороны.., - тут я вспомнил про жабры. - С другой стороны, например, меня очень огорчает отсутствие у вида homo sapiens аппарата, обеспечивающего дыхание под водой.
- Вот видите! - воскликнул он. - А вы говорите!..
Что я говорю, и что он имел в виду из того, что я ему говорю - я не понял. Но в этом и не было нужды, поскольку он взял инициативу в беседе целиком на себя.
- Жабры - это пустяк. Надевайте себе акваланг и дышите на здоровье. Намного хуже дело обстоит с интеллектом. Вы можете в голове извлечь корень из "пи"?
