– Но ведь ни маркиза, ни маркиз не захотят, чтобы мисс Петерсон получила проклятие в виде не расположенного к ней жениха?
Уэстбрук замер, не донеся рюмку до губ.
– А ты и правда к ней не расположен?
– Конечно. Ты же знаешь, что я не хочу жениться. Мне это не нужно. В отличие от тебя я не имею титула, который надо передать наследнику.
– Гм…
Уэстбрук пристально посмотрел на него. Паркc отвел глаза. Надо надеяться, что его друг не станет дразнить гусей.
Напрасная надежда.
– Паркc, для брака есть и другие поводы, кроме первородства.
Он выдавил из себя смешок.
– Какие именно? Иметь под рукой женщину для постельных игр? Для этого любовница годится не хуже, а даже лучше, чем какая-нибудь перепуганная фригидная девственница.
Эти слова прозвучали гораздо жестче, чем ему хотелось. Он взглянул на Уэстбрука. Граф нахмурился:
– Ну, тут что-то есть, хотя я не стал бы выражаться так грубо.
Он и сам не стал бы этого делать в нормальной ситуации. Проклятие, нервы у него совсем расшатались, голова гудит.
– Прошу прощения. Головная боль, знаешь ли. Я не хотел сказать ничего оскорбительного. Брак – это прекрасно. Но не для меня.
– Паркc, только из-за того, что Грейс… Боже! Нет, об этом он говорить не собирается.
– Уэстбрук, пожалуйста! Я уверен, что у тебя благие намерения. Я просто… У меня нет ни малейшего желания обсуждать эту тему.
Наступила долгая пауза.
– Хорошо. Я сменю тему, – произнес наконец граф.
– Слава Богу!
– После того как скажу всего одно слово. – Паркc застонал:
– Неужели это так необходимо? – Уэстбрук ухмыльнулся:
– Выслушай меня, а потом обещаю больше не докучать тебе, по крайней мере сегодня.
Паркc хмыкнул. Он стиснул зубы так, что могла расколоться челюсть.
– Мне бы очень не хотелось, чтобы твоя жизнь была испорчена из-за того события, которое произошло три года назад.
– Не знаю, о чем ты говоришь.
– О сущем пустяке. Если ты не забыл, тебя бросили у алтаря в день твоей свадьбы.
– А, ты об этом! – Паркc натянуто рассмеялся, но смех застрял у него в горле, так что он поспешно превратил его в кашель. – Полно, Уэстбрук, это древняя история. Я о ней практически не вспоминаю. – Если под «практически» понимать меньше десяти раз в день. – Я поддерживаю дружеские отношения с леди Доусон и ее супругом.
– Ты разговаривал с ней об этом?
Паркc закрыл глаза, чтобы они не выскочили из орбит. Чтобы он говорил с Грейс о том унизительном утре? Неужели Уэстбрук сошел с ума? Да он лучше согласится, чтобы ему медленно вырвали все ногти на руках и ногах, чем станет говорить с Грейс об их несостоявшейся свадьбе!
