К своему удивлению и радости, она самостоятельно доплыла до противоположного края бассейна. Алессио вылез из воды, нагнулся и, просунув руки Лауре под мышки, легко, словно перышко, поднял ее и поставил около себя.
– Но я хочу еще поплавать, – возразила она.
– На первый раз достаточно, – ласково ответил он. – Я не хочу вас утомлять. – И положил ладони ей на плечи.
Лауре показалось, что мир кругом замер. Или у нее перестало биться сердце? Горло сдавило, по телу, несмотря на жару, пробежала дрожь, и незнакомая дотоле слабость разлилась под ложечкой.
Он смотрел на ее приоткрывшиеся губы и улыбался. Потом наклонился, и она подумала: «Сейчас он меня поцелует». Глубоко внутри зрело желание, и такое острое, что у нее перехватило дыхание. Она едва узнала свой собственный голос:
– Нет… Алессио, пожалуйста, не надо!
Темные брови поползли на лоб. Он взял в обе ладони ее лицо и большими пальцами заправил мокрые волосы ей за уши, затем осторожно провел пальцем по скулам и подбородку. Она почувствовала прикосновение к уголку дрожащего рта. Он тихо спросил:
– Нет?
Стянув вниз лямку купальника, Алессио легонько приник губами к светлой полоске на коже.
Лаура чувствовала, как вся дрожит от восторга. И к своему ужасу, поняла, что и он это понял.
– Лаура, – спокойно сказал он, – у меня в Сорренто дом с видом на море. Там очень красиво, тихо, и мы доберемся туда всего за несколько часов. – Он встретился с ней взглядом. – Вы все еще уверены, что хотите сказать «нет»?
Она должна, обязана спасти положение! Как угодно…
Лаура отступила от него и, пусть и запоздало, отрицательно покачала головой.
– Я… абсолютно уверена. – Она рывком поправила бретельку. – А вы… вы не имеете права предполагать…
– Я ничего не предполагаю, дорогая. – Он шутливо поднял руки, словно сдаваясь. – Но нельзя винить меня в том, что я вам это предложил.
– А я вас обвиняю! И Паоло сделает то же самое, если я ему об этом расскажу. – Она сглотнула. – Как вы думаете, ему понравится, если он узнает, что вы… действуете у него за спиной?
Он пожал плечами.
– Паоло меня волнует меньше, чем собственное удовольствие, милая. – И с улыбкой закончил: – И ваше.
Лаура почувствовала, как краска заливает лицо.
– Вы чересчур самонадеянны, синьор.
– Неудача в одном сражении не всегда меняет военную стратегию. И вы только что назвали меня Алессио… когда подумали, что я вас поцелую.
– Сквозь зубы она процедила:
– Война, как вы выразились, закончена. Я скажу Паоло, что хочу немедленно вернуться в Англию.
