– У меня неотложные дела, отец. – Дамон направился к двери.
Эрин быстро удалилась, надеясь, что молодой человек не догадается, что она подслушивала, и пошла искать Темпл.
Изумленная Темпл застыла перед портретом молодой женщины, необычайно красивой и печальной. Сердце Темпл дрогнуло от жалости. Темно-голубые глаза женщины смотрели задумчиво. На полных губах играла грустная улыбка, длинные черные волосы каскадом падали на обнаженные плечи. Смуглая кожа казалась такой же мягкой, как и вишневый бархат ее платья. Стройную шею обвивала узкая черная ленточка с маленьким золотым медальоном, которого нежно, почти благоговейно касалась изящная рука женщины.
– Так вот ты какая, Ла Донна! – взволнованно прошептала Темпл, дотронувшись до медальона на портрете. Она впервые увидела женщину, которую любил ее отец, ту, которую он потерял и оплакивал все последние годы.
Слезы обожгли глаза Темпл и заструились по щекам. Сердце ее заныло от сострадания к Ла Донне и к отцу. Девушку охватило одиночество.
Ночью, проходя по широкому коридору на втором этаже, она случайно попала в комнату Ла Донны и сразу почувствовала неловкость оттого, что без спросу вторглась в чужие владения. Здесь все сохранилось так, как при жизни Ла Донны. На большой кровати, застланной бледно-розовым покрывалом, лежали атласные подушки с нежным бело-розовым рисунком, а на них – фарфоровая кукла в шелковом платье и с прелестным личиком. Темпл увидела здесь дневник молодой женщины и кремовую кружевную косынку, еще хранившую слабый запах розовых лепестков.
Темпл с необычайным интересом оглядела комнату, не смея прикасаться к бережно хранившимся здесь вещам, потом заглянула в гостиную и сразу же увидела портрет Ла Донны Силоне, и ей показалось, будто в ее глазах светится понимание и сочувствие.
Ла Донна навсегда ушла из этой комнаты, покинула любящих ее людей. Невыразимая тоска сковала сердце Темпл.
– Я здесь, – тихо проговорила она, – здесь, в твоем доме, и замужем за твоим братом. Так распорядился твой отец. Я здесь из-за тебя, Ла Донна! – Темпл смахнула со щек слезы, устало тряхнула головой и взглянула в темно-голубые глаза на портрете. – И все же я не могу ненавидеть тебя. И… и даже Дамона, хоть и поклялась, что так оно и будет. Если бы могла, все стало бы намного проще.
В отчаянии девушка опустила голову и разразилась рыданиями, потом снова посмотрела на красавицу.
– Понимаешь? – умоляюще воскликнула она, словно Ла Донна могла слышать ее. – Я хочу ненавидеть Дамона, но меня невольно влечет к нему! Он тронул мое сердце, прежде чем я узнала, кто он такой. Это несправедливо! – всхлипнула Темпл. – Несправедливо, – с горечью повторила она. – Мне не удается справиться со своими чувствами. Меня влечет к нему с неудержимой силой, и я боюсь утратить власть над собой.
