– Одно могу сказать – не я все это затеял.
– Но пари касалось меня?! И в чем оно заключалось?
– Ну… – Джек поморщился, подбирая слово. – Можно ли тебя… завоевать.
– Ясно. Что ж, ты выиграл…
Венера отбросила его руку, села и теперь смотрела на Джека так, словно видела в первый раз. Глаза ее потемнели, сделались почти черными. Губы сжались в решительную линию.
– Говорю тебе, я не заключал никакого пари!
– Но твои друзья! Все эти блистательные прожигатели беззаботной жизни, которая досталась им только благодаря заслугам родителей… Как я хорошо знаю вас! За ужином, за карточным столом делитесь друг с другом рассказами о своих победах. Подонки!
– Все было не так! И не стоит придавать этому такого значения.
Он тоже сел, хотел взять ее за руку, но Венера отстранилась.
– Так расскажи мне, как все было.
Опять оттолкнув его руку, она встала.
– Венера, погоди! Я все объясню!
– Не надо мне твоих объяснений! Слова можно говорить какие угодно, суть от этого не меняется.
Она быстро двигалась, собирая по комнате свою одежду. Маркиз наблюдал за ней, пытаясь угадать, что она чувствует сейчас на самом деле.
– Отвернись!
Джек пожал плечами, встал с дивана и поднял с пола брюки.
– Я провожу тебя. А то действительно рискую оказаться неучтивым подонком. Я не такой, и у меня есть понятие о чести…
– Не стоит…
Она взглянула на него без всякого выражения, словно на пустое место.
Джек наблюдал, как она одевается. И только когда Венера подошла к зеркалу и принялась закалывать волосы, пробормотал:
– Послушай, в чем я виноват?
– Я не хочу с тобой говорить! Ты ни в чем не виноват. Пусть все остается как есть. Теперь все равно ничего не исправишь.
– Господи, я никому ничего не расскажу! В этом ты можешь на меня положиться.
– Мне все равно: – Венера посмотрела на свое отражение в зеркале и горделиво вскинула голову. – А ты радуйся. Сумел добиться своего. Можешь записать в реестр легких побед, чтобы не забыть потом.
– Я тебе в сотый раз говорю!.. – Джек шагнул к ней, но остановился. – Не заключал я никакого пари.
– Больше всего на свете жалею, что встретила тебя!
– Час назад ты так не считала.
Венера перестала закалывать волосы и резко обернулась.
– Да, ты очень хорош в постели, Рэдвер! Ты просто великолепен! Это ты хотел услышать? Но я проклинаю тот час, когда встретила тебя! Пусть с тобой пытают свое счастье другие.
Она решительно направилась к выходу, распахнула дверь и с таким грохотом захлопнула ее за собой, что гулкое эхо разнеслось по пустым коридорам второго этажа.
